店内には農産物がずらりと並び、それを求める方々であふれんばかり。直売所の魅力は、やはり地元の新鮮な野菜が豊富にそろうこと。そして、その土地ならではの魅力的な野菜が買えることです。

ただ、湖南市の特産といえば「下田なす」「弥平とうがらし」がある程度。何かほかにないかと、市内に研究農場をもつタキイに相談したところ、浮かび上がったのが「ファイトリッチ」シリーズでした。身体によいとされる機能性成分を多く含む野菜は、付加価値が高く、小規模農家が利益を上げるのにぴったりです。これを湖南市の新たな特産品にすべく、取り組む生産者には市よりタネや肥料を提供するなど、作付けを奨励していったのです。

タキイも協力し、生産者への講習会を開くほか、オープンに先立って行われた市民農業塾では農場見学、試食会なども実施。オープニングイベントには社員が応援にかけつけました。

まず、店舗入り口すぐの目立つ場所で、「ファイトリッチ」シリーズのタマネギ「ケルたま」、ニンジン「京くれない」を販売。タキイ社員がお客さんへ機能性をアピールすれば、「身体によい野菜が目玉価格で買える！」と、飛ぶように売れていきます。

タマネギ「ケルたま」とニンジン「京くれない」をタキイ社員が大きくアピール。多くの方が足をとめ、早々に完売した。

また、売り場横のキッチンスタジオでは、研究農場の女性社員が中心となって「ケルたまドレッシング」料理教室を開催。「ケルたま」のドレッシング作りを実演し、それを使った簡単な料理を試食してもらうというものです。機能性成分たっぷりのタマネギと、手間いらずなのにおいしい料理はお客さんの関心を呼び、キッチンスタジオはぎっしり。「ケルたま」ドレッシングだけで味つけしたチャーハンと唐揚げは、試食した方々から「それだけでいいの？」「おいしい！」などの声が聞かれ、「ケルたま」は店内で販売中と知ってさっそく買いに行かれる方も目につきました。

作り方だけでなく、機能性成分も紹介。

「ケルたま」ドレッシングで味つけしたチャーハンと唐揚げ。どちらも簡単でおいしいと好評。

アンケートを実施

料理教室に参加いただいたお客さんにアンケートを実施。健康と野菜を関連づけて考える方は多く、機能性成分ではリコピンやカロテンをよくご存知でした。

このキッチンスタジオは、今後、試食品の調理や加工食品の開発に用いることになっています。農産物をそのまま売るだけでなく、加工することで付加価値をつけ、産業として成り立たせるのがねらいです。ほかに地元食材を使った料理教室も予定されるなど、さまざまな形での活用が検討されています。また、館内には研修室兼会議室も設置し、会議、講習会、さらには市民の交流の場として、安価な料金で利用できるようにしています。

今後、施設西側農地では3000�u規模の体験農園を整備し、観光から就農目的の本格的なものまで、いろんなレベルの農業体験を実施予定とのことです。また、平成30年からは、郷土料理や地元野菜を使ったメニューが味わえる、地産地消型のレストランもオープン予定のようです。

２日間のオープニングイベントには湖南市出身のWBCバンダム級チャンピオン（当時）の山中慎介選手や、地元ラジオ局なども取材に訪れ、大盛況のうちに幕を閉じました。「ここぴあ」はお客さんの心を引きつけ、その後も予想を上回る好調さを維持しています。ただ、これはまだ出発地点。市民産業交流促進施設として、「ここぴあ」が今後も進化していく姿が見られるに違いありません。

ニンジン「京くれない」のソフトクリームも目玉の一つとあって、ラジオ局も力を入れて紹介。
今後はほかの野菜でも開発の予定。

「ファイトリッチ」シリーズの一つ、ミズナ「紅法師」。シールで機能性成分のアントシアニンをアピール。