日本には四季があります。あまりにも当たり前のことですが、現実には忙しい日々の中で、気温の変化に四季を感じるだけになりがちです。

でも、植物園で木々や草花の姿が変わる様子を日々眺めていると、改めてそのありがたさを感じることができます。日常よりいっそう四季を感じる景色を求めて来園される方も多いのではないでしょうか。

日本では四季で環境が変わるため、花や葉の彩（いろどり）を味わう時間は短くなってしまいますが、一方で春夏秋冬の気温や日長に合わせたバラエティ豊かな品種の植物を楽しめるのが特徴です。

暦に合わせて種子をまき、季節が過ぎると枯れていく植物を一年草といいます。それに対して、年を越してこのサイクルを繰り返す植物を多年草といいます。日本の一年草は冬の低温や春先の霜、夏の高温などで枯れてしまいます。四季は植物の生命を育むとともに、その終焉を突きつけるものでもあるのです。

では、四季のない熱帯雨林気候の地域ではどうでしょうか。日本では夏の野菜の代表とされる一年草のナスですが、熱帯雨林では寒さに当たることがないため、年を超えて多年草として生育しています。私もナスをガラス温室内で試験栽培したことがありますが、適切な剪定を行えば3年間続けて同じ株を栽培することができました。

つまり、環境を変えれば一年草でも多年草になることがあるのです。そういう観点から見ると、多年草は環境を変えずとも日本の四季を乗り越えることのできる植物であるといえます。

日本では一年草のナスも熱帯雨林では多年草に。

サルビア・レウカンタ
メキシコ、熱帯アメリカ原産。アメジストセージとも呼ばれ、紫色の花にはビロード状の毛がある。

多年草の中でも宿根草は、地上部が枯れてしまいますが地下部が生き残って越年する植物を指します。宿根草は芽吹きから開花と、季節に応じた生育を一年草と同じように楽しむことができます。その中でも比較的簡単に栽培できる宿根草をご紹介します。

サルビア・レウカンタは、9月から11月ごろに紫色の可憐な花を咲かせる草丈1mほどの宿根草です。性質は丈夫で病害虫の心配はほとんどありませんが、高温乾燥でハダニが発生するので、葉水などで防ぎます。日なたでよく育ちます。逆に日当たりが悪いと株が徒長し、花つきも悪くなるので気をつけましょう。