これから少しずつ暖かくなる季節。待ち遠しい春がすぐそこまで来ていますが、外出時の服装が難しいのもこの季節です。油断して厚手の上着を着ずに外出すると、日暮れ時に後悔することも多々あります。こんな時期に重宝するのは機能性衣料です。薄手でも暖かい下着や、ジャケットのように気温に応じて体温調整を補助してくれるものです。
この機能性という言葉を昨今はよく耳にします。特に機能性食品と印字されたパッケージをスーパーなどで目にされていると思います。機能性食品とは一般的な栄養だけではなく、身体の機能を調整する成分を含有した食品のことです。具体的には血圧や血糖値を調整したり、病気に対する抵抗力を高めたりするなどの効果が期待できます。
飲料水を始め、巷には色々な機能性食品がありますが、実は日々食べている野菜も非常にすぐれた機能性成分をもっていることをご存じでしょうか。身体の調整に重要なビタミンやポリフェノールはもちろんのこと、疾病抵抗性を向上させる抗変異原成分や老化を遅らせる活性酸素調整成分なども見つかってきています。
今回は野菜を手軽に栽培できるプランター農園やキッチンガーデンについてご紹介します。採れたて新鮮なおいしい野菜を栽培して健康的に楽しくお家時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。

農薬を使わない病害虫対策

病害虫の防除については農薬防除が最も有効ですが、無農薬栽培に挑戦される方も多いようです。ここではそのための方法をいくつかご紹介します。

病害対策では風通しをよくすることや過湿を避けることが重要です。例えばプランターで２０株のコマツナを栽培して病気が発生した場合、次は１０株の栽培にすれば株間が広がり、風通しもよくなります。過湿は１回の潅水量を減らせば回避できます。いつもジョウロ一杯潅水していたとすれば、３分の２程度に加減してみてはどうでしょうか。また、肥料が少なすぎたり、多すぎたりしても病気を誘発します。株全体が黄色っぽくなっていれば肥料不足で、黒っぽい緑色なら過剰です。これを目安として次回の肥料量を調整しましょう。

害虫については寒冷紗や防虫ネットで覆うのが効果的ですが、隙間を作らないように注意しましょう。隙間があるとそこから虫が入って虫かご状態になり、逆効果となります。そして何よりも観察して捕らえることが大切です。葉が傷ついていたり、ふんがあったりすれば必ず虫がいます。こんなとき、上からのぞき込んでもなかなか虫を見つけることはできません。台のような物があれば、その上にプランターを乗せて屈み、目の高さで株を見てみましょう。葉の裏や成長点、葉と軸の隙間に虫が潜んでいることが多いので、こまめに見つけて捕殺しましょう。

コンパニオンプランツを利用しよう

コンパニオンプランツを利用するのも一つの方法です。まだあまり科学的に効果が解明されているわけではなく、経験則によるものですが、組み合わせて栽培すると病害虫の発生を減らす効果が期待できる植物です。今回紹介したアブラナ科葉菜類と、葉ネギ・ニラの組み合わせがこれにあたります。例えば同じプランターにコマツナとニラを混植すれば、病害虫被害の軽減が見込めます。ほかにもシュンギクとニラ、トマトとニラ、キュウリとマリーゴールド、ブロッコリーとレタス、トウモロコシとエダマメなどの組み合わせも効果があると報告されています。

葉野菜ができれば、次はハクサイやキャベツ、ブロッコリーなどにも挑戦してみましょう。また、トマトやナスの果菜類は根の量が多いのでプランター栽培には不向きですが、根量が比較的少ないトウガラシや、根が強靱なゴーヤなどは栽培することが可能です。