そして、4月下旬のある日、豊作さんにつきあっていただき、最寄りのホームセンターへ苗を買いにいくことになりました。連休中の植え付け需要を見込み、よい苗が豊富に出てくる時期です。
売り場に入れば、目の前は果菜類の苗で埋め尽くされ、多くのお客さんでにぎわっていました。今日の目的であるトマトのコーナーは、売り場の中でもひときわ豊富な印象です。

作るのは、大玉、中玉、ミニを1株ずつがいいなと思っていました。品種は、大玉が家庭菜園向けで栽培容易な「ホーム桃太郎EX」、中玉は過去に作って自分でも甘い玉がとれた「フルティカ」、ミニはやはり素人におすすめで安定して甘い「千果」が希望です。
実生苗、接ぎ木苗、どちらもありましたが、豊作さんいわく「失敗を避けるなら、接ぎ木苗にした方がいい」とのこと。病気に強いのもありますが、馬力があるので生育や収量が違ってくるのだそうです。

ただ、そのとき売り場にあった中で、希望品種の接ぎ木苗は「桃太郎トマト」と表示されたもののみ。これはおそらく「ホーム桃太郎EX」か、そうでなくても家庭菜園向けの品種でしょう。
とりあえずこれを買うとして、さて数十本もある中で、どれを選べばよいのでしょうか。茎が曲がっているもの、傷んでいるものなど、明らかに質の悪いものは避けられますが、それ以外のポイントがはっきりしません。

今まで自分で育苗していたときは、仕事の都合で植え付けを先延ばしにすることも多く、苗に小さな実がついても植えずに放置していたことがよくありました。つまり、自分で失敗のもとをつくっていたということでしょう（汗）。

ほかにも苗選びのポイントを、いろいろ教えていただきました。

豊作さんのアドバイスを聞きながら、「桃太郎トマト」のよい苗を選び、「フルティカ」や「千果」は後日買うことにしました。
また、オクラはすでに「ヘルシエ」のタネを注文していたのですが、豊作さんのすすめで苗も2株だけ入手しておくことに。

ならば…と、ちょうど売り場にあった丸オクラの「エメラルド」を購入。購入苗とタネからとで生育が比較できるし、同じ丸オクラの「ヘルシエ」と食べ比べてもおもしろそうです。
後日、その店へ出向いて「千果」の接ぎ木苗も手に入れ、いよいよ「夏野菜の季節スタート！」と、気分は盛り上がっていくのでした。

豊作さんに言われ、4月30日、手に入った苗から植え付けることにしました。
トマトは購入した大玉の「桃太郎トマト」とミニトマト「千果」。ともに接ぎ木苗です。大玉は手持ちの中で一番大きな鉢、ミニは9号鉢を選び、培養土は前回と同じくホームセンターで買い求めました。

よい苗を買ってそのまま植え付けた効果か、花は次々と咲き、5月10日ごろには大玉の一番花が落ちて5mm程度の実が確認できました。すぐにわき芽も出るなど生育は旺盛です。
少しだけ当てが外れたのは、ちゃんと花房を手前に向けて植えたつもりが、なぜか「千果」だけ向きが一定せず、2段目が支柱の方を向いてしまったことです。バタバタと作業したのがよくなかったのかもしれません。もっと落ち着いてやるべきでしたね（汗）。

中玉の「フルティカ」は接ぎ木苗が見つからず、数軒の店へ何度か足を運んだのですが、連休が終わりに近づくにつれ売れ残りの老化苗が目立つようになっていました。このままでは買えなくなると、接ぎ木苗はあきらめ、まだ小さい実生苗を購入。半月ほどして10.5cmのポリポットへ植え替え、大きくなるのを待って5月26日に小さめのプランターへ植え付けました。
途中なかなか生育が進まず、ようやく花が咲き始めたとき、大玉とミニははるか先を行っている状態。買った苗のステージの違いで、ここまで差が出ることを痛感しました。

実家にも何か植えたくて、たまたま見かけた「桃太郎ゴールド」の実生苗を購入。あまり管理できないのでダメモトの栽培ですが、親が好きな品種なので少しでもとれればと思いました。

オクラは、まず購入した2株の「エメラルド」を、トマトと同じ4月30日、2本仕立てになるよう9号鉢へ植え付け。順調なら、タネから栽培するより一足早く収穫できるはずです。

タネからの「ヘルシエ」は、直まき分として8号鉢二つを用意。一方は1粒まき、もう一方は2粒まきにして、小さめの鉢にはどちらが適しているか比べることにしました。
5月9日にタネをまくと、4〜5日ですべて発芽。双葉のまましばらく動きがありませんでしたが、それでも徐々に大きくなっていきました。

また、この時点ではまだタマネギが植わっているプランターを利用するため、苗も作ることに。直まき分と同じ5月9日、ポリポットへ2粒まきにしました。予定では1カ月〜1カ月半後、タマネギ収穫を終えて空いたプランターに植え付けられるはずです。
ただ、このポット育苗分だけなぜか発芽がそろわず、いくつかは芽も出ませんでした。苗が足りない場合を考え、5月26日に追加で播種。こちらは問題なく発芽したので、おそらく先の分は筆者のまき方が悪かったのでしょう。

植え付け後は、どれもまずまず順調に育っていきました。
ただ、やはり「桃太郎トマト」と「千果」は勢いがよいし、それに1段につく花がこれまでよりずっと多いのです。以前大玉を作ったときは、1段に2花か多くて3花しかつかず、しかも食べられるトマトになるのは一つだけ。あとは花が落ちたり、着果しても実が肥大しなかったり、尻腐れが出たりで、1株全体で小さな玉が4果程度しか収穫できませんでした。
ところが、今回は2段目など5花もついていて、花が落ちたらちゃんと実ができています。今までは無縁だった摘果も、行う必要がありそうです。

特に変わった管理はしていません。わき芽とりを怠らず、水やりは日に一度たっぷりと。以前の失敗要因の一つに、水の不足もあったので、必ず鉢の底からしみ出すまで与えるよう心掛けていました。
成長点付近の葉が強く巻いていたので、追肥は控え、ようやく落ち着いてきた6月1日に、「野菜の充実肥料」をパラパラまいてやりました。
好調な一番の理由は、やはり接ぎ木苗を選んだことでしょう。栽培に不慣れな人間は、まず苗の力に頼るべきだと実感しました。とはいえ、遅れていた実生の「フルティカ」も、徐々に勢いが増してきているし、もしかしたら以前よりは筆者の技術も上がっているのかもしれません（たぶん）。

ただ、そのまま順調とはいきませんでした。なんと、大玉に尻腐れが発生してしまったのです。着果したものが多すぎて、樹の負担が大きかったのでしょうか？　水切れは尻腐れの大きな要因なので、かなり気をつけていたのですが……。

水は多すぎても少なすぎてもダメなのですね。肥料が多すぎてもダメだし、日当たりが悪いと肥料が少なくてもチッソ過多になるとは、トマトって本当に繊細な植物です。
夏季の日当たりは問題ないので、とりあえず水のやりすぎに注意し、追肥もしばらく控えることにしました。

「千果」の方も花はたくさんついているのですが、下の葉が枯れてきているのが気がかりです。単にその葉が不要になったからか、それとも何かの病気でしょうか？

葉をめくってもかび状の胞子は見当たらなかったので、単にその葉が不要になったような気がします。ただ、下の葉が込みすぎて、日照不足になった可能性も否定できません。
枯れた葉を切りとり様子を見ましたが、その後上の葉へ広がることはありませんでした。

オクラはというと、「ヘルシエ」がタネからゆっくり生育している間に、購入苗の「エメラルド」はどんどん伸びていきました。これなら「エメラルド」は早めに収穫できそうです。苗からとタネから、どちらも試して正解だと思いました。

ただ、何もなかったわけではありません。まだ「エメラルド」が小さかったころ、気がついたらアブラムシがびっしりついていたのです。そういえば、以前作ったときも被害を受けた覚えがありました。アブラムシはよほどオクラが好きなのでしょう……。
豊作さんから「無農薬なら牛乳スプレーという手も」と教えてもらったのですが、かびが生えたり、暖かさで腐ったりしても嫌なので、とりあえずセロテープでペタペタと物理的に取り除くことにしました。
数日繰り返すとほとんどいなくなり、牛乳には頼らずに済みましたが、成長点付近の葉がかなりボロボロになってしまいました。

ポリポットで育苗中の「ヘルシエ」にも、一部アブラムシはついてしまいました。この被害は必ずあるものとして、早期発見を心掛けないといけないのでしょうね。
気温が上昇してくると、アブラムシの姿も消えていきました。ほかに虫の被害はなく、購入苗の「エメラルド」も直まきの「ヘルシエ」も順調そのもの。6月上旬には「エメラルド」の最初の花芽が確認できました。

育苗中のポット苗だけ、少々忙しくしていて作業できず、老化させてしまいましたが、プランターへ植え付けるとなんとか根づいてくれたようで、しっかり育っていきました。

大玉の「桃太郎トマト」は、2段目の2果と3段目の1果が尻腐れでダメになりましたが、残りは今のところ大丈夫のようです。その後は特に異状なく、6月17日に初収穫。1段目はもう1果残っているし、2〜4段目もどんどん収穫していけそうです。
しかも、以前は最大でも95gほどの玉しかとれなかったのに、今回は最初の小さめの玉でも90g近くあって、あとはさらに大きい玉ばかり。本当に、苗を植え付けただけでとれてしまった感じです。

ミニの「千果」も鈴なりといってよいほど実がついていて、収穫まであと少し。2果だけ尻腐れが出てしまいましたが、たくさん実がついているとこれぐらい大したことはないと思えてきます。出遅れた中玉の「フルティカ」も、1段目は中玉サイズに肥大してきました。

なお、実家で育てていた「桃太郎ゴールド」は、わき芽が伸び放題になってしまい、まめに管理できない状況でトマトは無理と実感。それでもいくつか収穫はできたので、色と食感が楽しめました。

「エメラルド」は、最初の花芽が確認できた2週間後に初収穫。花は次々咲いているので、これからいくらでもとれそうです。
実はこれまで「エメラルド」は食べたことがなかったのですが、本当にやわらかくて、くせがないおいしさにびっくりです。

オクラの花ってきれいですよね。昔初めて見たとき、「これなら部屋に飾れるんじゃ？ 」なんて思ったぐらいです。実際は朝咲いて昼にしぼんでしまうから、切り花にはできないけれど、ベランダで育てれば毎日目でも楽しめるのがよいですね。

こうしてトマトもオクラも収穫が始められ、あとは秋の初めまでたくさん食べられる…と喜んでいた矢先のことでした。6月の終わりごろ、数日留守にしていた間に、過去にない異常な暑さがやってきて、帰宅したときはほぼすべての株がシナシナになっていたのです……。
もちろん、留守でも給水はできるよう、水を満たしたバケツから土面へひもを垂らしておいたり、鉢を底面給水トレイに入れたりと、対策はしていました。ただ、これまでの6月なら十分でも、2022年の6月には通用しなかったのです。

急いでたっぷりと水をやり、様子を見ました。一晩経つと葉は再び生き生きしてきて、なんとか回復したかのようでした。ただ、その影響は思った以上に大きかったのです。

一度は回復したかに見えたトマトですが、さらにその翌日になると、ダメージが次々に現れてきました。
まず、大玉が次々と尻腐れに見舞われ、3段目より上の計10個がダメになりました。色づきかけていたものと、まだ小さかったものだけが無事で、各段になんとか生き残った実が1〜2果ずつついている状態です。
中玉とミニは尻腐れこそありませんでしたが、全体に焼けてしまったようで、特にミニは成長点付近もやられており、黄色というか薄茶色になってしまっています。

それでも、生き残った果実はとり続けられました。皮肉なことに、株自体は息も絶え絶えなのに、実だけは真っ赤に色づいていきます。大玉も、筆者にしてはかなり大きなものがとれました。うれしいのですが、なんだか微妙な気分でした。

アドバイスの通り、枯れた下葉を切りとると、一気に株が寂しくなってしまいました。果たして成長点は復活してくれるのでしょうか。

その後も成長点が伸びる気配はなく、絶望的な状況になってきました。ただ、少しずつわき芽は出てきたので、あとはこれに期待するしかないかもしれません。

どの株からもわき芽は出ましたが、結局のところほとんど花をつけることはありませんでした。

対照的に、オクラは驚異の復活を見せてくれました。
一番大きく育っていた「エメラルド」は大部分の葉が枯れて落ち、半分裸のようになってしまいましたが、ついていた実はしっかり肥大し、成長点付近も生き生きしています。そのうちわき芽があちこちから伸びてきて、花をつけるようになりました。

直まきの「ヘルシエ」もぐったりして、葉も数枚枯れたりしましたが、数日で復活。花もポツポツ咲いて収穫も始められました。老化苗を植え付けて心配された育苗「ヘルシエ」は、まだ株が小さかったのが幸いして、わずかに葉が枯れた程度でほぼダメージなし。7月20日ごろには初めて花が咲きました。

アドバイスを受けて、さっそく収穫が始まっていた直まき「ヘルシエ」の下の葉を切りとりました。それから間もなく、育苗「ヘルシエ」も収穫できたため、これも同様に行いました。
「エメラルド」はダメージからすっかり回復しましたが、葉だけは切れ込みが深いままなのが気になります。追肥はしているのですが、あまり改善しないので再度追肥してみました。

ただ、そのまま最後まで順調にはいかないのが残念なところ。お盆の直前、またしても猛暑で葉を枯らしてしまったのです（泣）。
6月末の水不足に懲りて、今回は下からの給水も行い、万全に対策したつもりでした。なのに、たった3日間で、青々と茂った株が無残な状態に変わり果ててしまいました。
特に、サイズ的に底面給水トレイへ入れられないプランターが一番ひどく、もっと上からの給水を増やすべきだったと思います。来年もこのような暑さがやってくるなら、ほかにも対策が必要だと感じました。

それでも、オクラという植物は相当暑さに強いのですね。こうなっても成長点は生き生きしたままで、今後も収穫は望めそうな気配です。
ただ、さすがにその後は、全体に疲れが見えるようになってきました。先にも書いたように、「エメラルド」は追肥しても葉の切れ込みが深いままだし、直まき「ヘルシエ」も成長点付近の葉が大きくならなず、育苗「ヘルシエ」も花が咲かなくなってきました。
8月後半からは「ヘルシエ」の変形果も増えてきました。横にばかり太って縦に伸びなかったり、曲がってしまったり。「エメラルド」も変形果こそ出ませんが、実が以前より細くなっています。栽培後半ともなると、いろいろ不具合が出てくるものでしょうか。
お盆過ぎから場所によっては午後に日が当たらなくなっていたので、とりあえずオクラ全部を最も日が差す位置へ移動させてみました。

肥料切れかもしれない…とのことで、追肥の量を少し増やしました。場所移動を含め、どれが効いたのかは分かりませんが、変形果は少し減り、育苗「ヘルシエ」もまた花をつけ始めました。ちょっとした条件の変化で、状態はガラッと変わるものですね。

確かに、8月末から異常な高温がなくなって、通常の夏の暑さに落ち着いた気がします。葉は小さいままだったりして、前のような勢いはないのですが、それでも花はよく咲いて実もついています。
植えた本数がそこそこ多いので、どれか調子が悪くなってもほかでカバーでき、収穫自体はずっと順調です。多いときは1日に7〜8本とれ、9月5日には14本と今季最高の収穫量となりました。

秋冬野菜を植えるため、オクラは9月下旬で終わりにしましたが、株の勢いはなくなっているのに最後までよく実をつけてくれました。「エメラルド」は猛暑による水切れで、7月上中旬に半月ほどとれない期間はあったものの、それ以外はずっと収穫し続けられました。直まき「ヘルシエ」も花が咲き始めてからは途切れることがなかったし、育苗「ヘルシエ」も植え付けが遅れたもののまずまずだったと思います。

やはり、収穫の早かった「エメラルド」は数が多いですね。6月末の猛暑で葉が落ちた際は、なかなか次の花が咲かず20日ほど収穫できなかったのですが、それ以外は最初から最後までよい働きをしてくれました。
直まきの「ヘルシエ」は、当初こそ1本仕立ての方が生育がよかったものの、途中で逆転し、最終的には2本仕立ての方が多くとれました。8号鉢に2本は無理かなと思っていたのですが、わりに育つものですね。
育苗→植え付けの「ヘルシエ」は、作業が遅れたこともあって、直まきには及びませんでした。ただ、プランターで土の量が多かったからか、調子が出始めてからは一度にとれる数が多く、後半に活躍してくれました。

また、「エメラルド」と「ヘルシエ」、どちらも丸オクラで大差ないと思っていたら、食べてみるとけっこう違いがありました。やわらかく、とてもおいしい点は同じでも、「エメラルド」は20cmを越えてもやわらかいのに対し、「ヘルシエ」は筋が少し口の中に残るようになります。やわらかさという点では「エメラルド」でしょうか。
ただ、「ヘルシエ」の特長はやはりその粘りで、大きくなればなるほど強くなります。大きくなりすぎたものをすりおろして、お好み焼きの生地に混ぜてみると、ヤマイモにも負けないほどふわふわで、最高においしくできました。逆に「エメラルド」のお好み焼きは少し物足りなかったので、やはり適材適所が大切ですね。

数を見ると、やはり「千果」の多さは群を抜いていますね。「フルティカ」も出遅れさえなければ、もっととれていたと思います。「桃太郎トマト」は大量の尻腐れを出しましたが、助かった果実は最後まで収穫できました。
「桃太郎トマト」はなめらかで、「フルティカ」は後半のものが抜群の甘さ、「千果」は常に安定した甘さ。高温対策さえしっかりやれば、今後もよいものがとれると確信できました。

やはり、この異常気象は厳しかったということでしょう。それでもきちんと収穫するため、特にトマトのような作物だと、底面給水できるプランターはあった方がよさそうです。段ボールでの遮光も含め、夏の栽培は何より高温対策が重要だと痛感しました。