適期表によると、「CRお黄にいり」の播種期は中間・暖地で8月頭〜9月10日ごろ、「グリーンボイス」は中間地で7月中旬〜8月中旬、暖地で7月下旬〜8月末とのこと。筆者の住む近畿中部なら、だいたいお盆ごろにまけば秋から冬にとれるイメージです。
以前作ったときは、タネまきが遅くて生育が進まず、結球する前に冬が来てしまいました。なので、今回こそはお盆にまいて、寒くなる前に結球させたい。近年は暑さで真夏の苗作りが難しいのは聞いていましたが、何回かに分ければ必要数は確保できると考えました。

まずは8月13日、「CRお黄にいり」と「グリーンボイス」のタネをポリポット各4個へまき、水を張った底面給水トレイへ入れておきました。
ところが、毎日穴のあくほど観察しても、ほとんど芽の出る気配はありません。わずかに「グリーンボイス」1株だけ、双葉が顔をのぞかせたのみ。猛暑のせいか、それともお盆明けの豪雨で叩かれたからか、残りのポリポットには何の動きもないまま1週間近くが過ぎてしまいました。

これはまずい……。暑さの影響なのかな？
考えてみれば、以前はお盆を過ぎてから、つまりある程度涼しくなってまいたから発芽したのであって、酷暑の状況で同じ成果が出るはずはなかったのです。
適期表にこだわってタネをまいたのに、ほぼ壊滅状態では意味がありません。早急に次を準備する必要がありました。

お盆明けからは雨続きでなかなかとりかかれず、ようやく作業できたのは8月21日。72穴のセルトレイに、「CRお黄にいり」と「グリーンボイス」を半分ずつまきました。また、3日後の24日には「CRお黄にいり」のみプランターへ直まき。どれかが育ってくれることを祈りました。

セルトレイまきしたものは、初回よりは改善されたのですが、やはり発芽率はさほどよくありませんでした。作業前に豊作さんへお聞きしておけば、トレイを日陰に置くこともできたのに……。
と、今さらながら自分の力の至らなさに落ち込んでいたら、数日後に驚くことが。なんと、直まきした「CRお黄にいり」が、すべて発芽したのです。発芽不良を見越して1カ所2粒ずつ、計3カ所6粒まいたのですが、どれもきれいに双葉が展開し、そろいも抜群です。

セルトレイまきが8月21日、直まきが24日、たった3日しか変わりません。直まきしたときもそこそこ暑かったのに、おそらくトレイやポットとプランターでは地温の上昇度合いが違うのもあって、ここまで差が出たのかと……。
つまり、お盆前にまいたときも、遮光したり日陰に移動させたりして少しでも温度を下げておけば、発芽率も若干は上がったかもしれません。手間をかける必要性を実感しました。

さっそく9月5日と9日の2回、「CRお黄にいり」のタネをまき直しました。さすがに8月よりは発芽率が上がり、特に9日播種のものは5粒まいてすべて芽が出ています。やはり9月に入ると涼しさが肌で感じられるようになり、それが野菜の生育へ如実に反映されていました。

思い返せば順調に育っていたはずが、ここ数日は停滞してしまっていました。9月1日には10日以上遅れて播種した直まきの「CRお黄にいり」に抜かれそうになっていて、理由が気になっていたのです。
まず害虫を疑いましたが、枯れた苗の周囲にそれらしいものの姿はありません。病気だった場合の蔓延を恐れ、即処分してほかの苗に影響がないか観察することにしました。

悲しいことに「CRお黄にいり」の苗はすべて廃棄。4日前の9月5日にまき直しておいてよかった、と心から思いました。9日にもう一度まくことにしたのも、この被害があったからです。
それにしても、ここまでやられてしまったのに、まだその原因が分からないのが不安でした。

そして、2日後の9月11日、最も元気に育っていた直まきの「CRお黄にいり」にも、被害は及ぶことになります。毎日観察していて、2日ほど生育が止まっているような気がしていたのですが、ふと気づいたら成長点付近の若い葉に穴があいていたのです。
どう見ても害虫のしわざです。絶対どこかへ潜んでいるに違いありません。
食害のあった付近を丹念に調べると……いました。長さ1cmほどの白っぽくて細い虫が、成長点付近に隠れて、わずかにうごめいていたのです！

思わず「犯人（虫？）はお前か！」と、心の中で叫びました。この虫がうちのベランダに住みついたがために、筆者は苦労することになったのです。
ただ、これはまったく知らない虫でした。筆者が以前アブラナ科野菜を作ったとき、ついた害虫はおそらくすべてアオムシ。細くて白っぽい虫は見たことがなかったのです。

インターネットでハクサイの害虫を検索してみると、すぐにそれらしき答えがヒットしました。
「これはコナガだな！」
アオムシとともにアブラナ科野菜の代表的な害虫です。名前はよく耳にしていましたが、これまで筆者とは無縁だったため、ほとんど意識になかったのです。

防ぐには霧状の水をかけるとよい、とのこと。どれほど効果があるのか分かりませんが、とにかく「やらないよりマシ」と考え、ホースの水を霧モードにして、毎日かけるようにしました。もちろん、丹念に調べて駆除するのも並行です。
それが功を奏したのか、直まき「CRお黄にいり」はなんとか持ち直し、移植した「グリーンボイス」も10本中6本を救うことができました。

自分の作った苗でやれればよかったのですが、この時点での「CRお黄にいり」は、9月5日と9日にまいた、まだ小さいものがあるばかり。まともに生育するかも分からないため、豊作さんから苗を分けていただくことにしました。

コナガの害はこの後も続きました。毎日調べて取り除いても、またどこからか現れて食害していて、見つける度にガックリさせられました。

苗をいただいたとき、「大きなものはすぐ植え付け、残りは少し育苗を」と言われたので、少しずつ作業を行いました。
「CRお黄にいり」はまず9月22日、よく育った苗を2本選んで小さめのプランターへ。小さめといってもそこそこ深さがあって、2株にちょうどよい大きさです。
続いて9月29日に3株をやや小さめの細長いプランターへ、10月1日には3株を大きめのプランターへ植え付けました。

途中で新しい培養土が足りなくなり、最後の植え付け分だけ再利用の土で済ませたのですが、豊作さんから次のような指摘を受けてしまいました。

夏野菜では普通に再生土を使っていたので、なんとか育てばいいのですが……。

苗を植え付けた三つのプランターと直まきプランターを比べると、直まきプランターの株の元気のなさが目につきます。タネをまいたのは直まきが8月24日、植え付けた苗はすべて9月以降なのに、すっかり生育が逆転してしまっています。
やはりコナガの影響は大きく、育苗なら健全な苗だけ残していけばよいのですが、直まきだと被害株を撤去するわけにもいかず、ついた虫をとるしかありません。それが何度も繰り返されると、勢いが落ちるのも仕方ないのでしょう。

一方の「グリーンボイス」も、並行して作業を行いました。まずは9月29日に8号鉢1個、9号鉢2個へ計3株、翌30日にはプランターへ2株を植え付け。今のところ、ハモグリバエの痕跡が見られる以外は、虫の被害などないようです。

ただ、こちらもプランターへは再生土を使用してしまったのですが、問題はないでしょうか？

「グリーンボイス」はなんとかなりそうです。どうかうまく育ちますように。

「CRお黄にいり」への追肥は効果があったようです。黄色みが目立っていた葉が青々として大きくなり、17日には立ち上がって結球の気配も見えてきました。同時に追肥した、右隣の再生土使用のプランターも、株がぐっと育ってきています。
また、手前のプランターの株は、完全に結球態勢に入ったようです。一般にハクサイは結球始期に追肥をするそうなので、こちらにもいくらか化成肥料をまいてやりました。いい感じになってきたのではないでしょうか。

よく育っていると思っていたのですが、ブロッコリーの株としては小さい方なのですね。でも、側枝をとる茎ブロッコリーなら、さほど大きく育たなくてもなんとかなるのがありがたいです。

ただ、10月末ごろから、「CRお黄にいり」の手前右端の株だけ、外葉が黄色くなってきたのです。コナガの食害とは違うようですが、もしかしたらほかの害虫がいるかもしれません。怖くなって、11月2日に結球しかけた玉をこじ開け、中を調べてみると、なんと内部の葉のフチが枯れたように茶色くなっていたのです。
葉の裏や付け根は調べましたが、害虫らしきものは見当たりません。これは害虫というよりは病気でしょうか。ただ、同じプランターの隣の株には、何の症状も出ていません。それでも病気だった場合に備え、とりあえずこのプランターだけほかとは離すことにしました。

病気ではなく欠乏症、つまり生理障害だったとは。さっそくプランターをもとの位置へ戻しました。

問題のプランターは、葉が黄色くなりかけたころから勢いもなくなり、一応追肥はしてやったのですが、根が傷んで吸えないことが問題だったのだから、追肥をしても意味はなかったのでしょう。
水やりについてはわりに気をつけていて、土が乾きかけたらたっぷりやっていたので、ひどく乾燥はしていないだろうし、必ず午前中に行っていたので過湿も考えにくいです。また、プランターは小さめでもそこそこ深さはあります。1株当たりの土の量は、隣の元気に育っているプランターより多いのです。
ただ、実際に障害が出ているのだから、何か理由があるはずです。

その後、生理障害が特にひどくなることもなく、11月になると全体に結球が進んできました。ただ、玉を軽くつかんでみてもさほど詰まっておらず、収穫にはあと一歩の様子です。来月まで待って、ちゃんとしたハクサイをとろう。ようやく収穫が見えて、ほっとする気持ちがわいてきました。

一方、「グリーンボイス」は順調に株が大きくなり、わき芽も出てきました。11月6日には、ようやく成長点付近に小さな花蕾らしきものを発見。本格的な側枝の収穫にはまだ少しかかりそうですが、確実に前進しています。

そして11月17日、一番大きな株の頂花蕾を摘芯。気がつけばピンポン玉大まで育っていました。しかも、切ってみたら、すぐ下には側枝が伸び始めています。残りの株も11月24日に摘芯を済ませ、後は収穫を待つばかりとなりました。

害虫の被害や生理障害もようやく収まり、あとは収穫を待つだけに見えた「CRお黄にいり」ですが、12月に入るころ、また新たな懸念材料が出てきました。なんとなく、全体に葉の色が抜けて、黄色というより白っぽくなってきたのです。
コナガの被害とは違うし、12月ともなるとそこまで虫がつくとは思えません。なら日照不足か根傷みか、それとも追肥が効いていないのか、原因がわからず気をもむばかりです。特に、コナガの被害が大きかった直まきのプランターがひどく、毎日少しずつ色が薄くなっていくのです。

そして12月5日、ついに原因が判明することになります。
朝、ベランダへ出てみたら、直まきの1株がほとんど真っ白になっていて、葉に黒か灰色の虫らしきものが、点々とついていたのです。驚いて葉の間を調べると、付け根のあたりはもっとひどい状態で、びっしりと何かがついています。昨日までも毎日見ていたのに、まったく気づかなかった現象です。

周囲のプランターを調べると、被害株に近い所はやはり点々がびっしりついているし、程度の差こそあれ無事な株は一つもありません。急いで問題のプランターを離れた場所へ移動させ、被害株を抜き取りました。残る株を救おうと、洗い流せるものは流し、ダメそうな葉はとって捨てました。翌日もこの作業を行うと、いくらか除去はできたようでした。

露地であれば雨風で吹き飛ばされる…というくだりを読んで、原因の一つが分かった気がしました。このベランダの風通しは悪くないのですが、冬季は日の当たる範囲が狭いため、どうしても固めて置くことになります。そのため密植状態になって空気が流れず、飛んできたアブラムシが繁殖してしまったのでしょう。
12月になれば虫も減る、と思い込んでいました。コナガが出てこなくなった時点ですっかり安心してしまい、細かな注意を怠っていたのです。

その後はしっかり観察を続け、被害葉を取り除いたり、できる限り洗い流したりして駆除を続けました。ただ、いくら除去しても翌日にはまた現れ、この繰り返しでなかなか消えてくれません。外葉もとりすぎてボリュームが減ってしまいました。
なお、離しておいた問題のプランターは、虫の発生源となっているため、残った左端の株だけ収穫し早々に片づけました。

とにかくやれることはやろうと、12月14日からは牛乳スプレーを噴射。しっかりかけたつもりが、一度ではまだ生き残っていて、結局3日連続でスプレーすることになりました。その後、葉に残った牛乳とアブラムシを水で洗い流す作業を3日ほど。さらに数日おいて生き残ったアブラムシを洗い流しました。
折からの寒波襲来の影響もあったのか、その後生きたアブラムシは見ていません。ただ、葉やプランターについた牛乳が流しきれなかったのか、周辺にはしばらくにおいが漂っていました。

アドバイス通りに薄めた8:10:5の液肥を２〜３回与えてみたものの、生育しているかは分かりません。玉を握った感じでは、アブラムシの被害が最も少なかった右奥のプランターが、一番かたく巻いているようです。

さて、「CRお黄にいり」にさんざん苦労させられている間、「グリーンボイス」はなんの問題もなく育っていきました。11月に摘芯すると側枝は少しずつ伸び、12月1日からは収穫を始められました。

食べてみるとびっくりするほど味が濃く、それまで知っていたブロッコリーとはレベルの違うおいしさです。食べた人は誰もが絶賛するほどです。
まだ収穫始めのせいか、それほど次々伸びてくるわけではありませんが、小さい側枝はちゃんと出ていて、ワクワクしながら待つ感じです。そのうち一度にとれる数も増えてきて、より楽しめるようになってきました。

2月後半を過ぎて気温が上昇してくると、伸びるスピードが増し、収穫量はさらに増えました。ただ、生育が速い分大株になり、厳寒期の緻密なおいしさは失われてしまったのが残念。あの味の濃さは、寒い中でじっくり育つからこそ、生まれるものなのですね。
3月に入ると花がすぐ咲いてしまうようになり、15日を過ぎると菜の花が満開に。栽培終了となりました。

そして問題の「CRお黄にいり」はというと、あれだけトラブルに見舞われたにもかかわらず、残った株はほとんどが結球し、徐々に詰まっているようです。もしかしたら、ハクサイらしきものになってくれるかもしれません。1月〜2月中旬にかけて、順次とっていきました。

まずは、アブラムシの被害を受けたプランターに多く接していて、かなり影響のあった手前左のプランター。ここの株は全体に小さめで、少々あきらめ気味だったのですが、とってみたら重さはさほどでなくても、ちゃんとハクサイになっています。半分に割ると、完全においしそうなハクサイです。

右側のプランターは、2月上中旬に収穫しました。生理障害の出た株を除けば、重さ322〜505gにまで生育。「CRお黄にいり」のキャッチコピーに「球重600gのミニハクサイ」とありますが、505gとそれに近いものがとれたのは驚きでした。

とにかく、最終的に「ハクサイ」として収穫できたのに感動です。「ただの菜っ葉」で終わらなくてよかった（涙）。もちろん、食べてもちゃんとハクサイの甘みが感じられました。

「CRお黄にいり」の余り苗を捨てるのがしのびなくて、小さいプランターにダメもとで植えていたものが、いくつか結球しないまま残っています。そちらでトウ立ち菜をとることにしました。
出てきたトウを、蕾が開く前に切りとります。一度とるとわき芽のようにまた出てきて、何度か収穫が楽しめました。まぎれもなくハクサイなのに、少し違ったくせのない風味で、そのおいしさに驚かされました。

今回はとにかく「CRお黄にいり」に尽きます。過去にさまざまな失敗をしてきた筆者ですが、これほどのトラブルに見舞われたことはない気がします。ハクサイとして収穫できたのが奇跡のようです。

最大の誤算はコナガとアブラムシ、二つの害虫がついてしまったことでしょう。生育初期、外葉を大きく育てる時期にコナガで停滞し、結球が進むはずの時期にアブラムシでボロボロにされたのは痛かったです。
最もコナガの被害が大きかった直まきの「CRお黄にいり」は、株の力が弱まったせいか、最後はアブラムシの巣となって、ほかの株にまで影響を及ぼしてしまいました。直まきハクサイの初期生育は抜群なのに、育苗して植え付ける栽培が主流なのも納得。リスクの高さを思い知りました。
今後ハクサイを作るとしたら、おそらく直まきは避けるでしょう。そして、タネまきから植え付け、さらに結球が始まるまでの間、いかに害虫被害にあわせることなくしっかり育てられるか……。さらに、プランターはいくらか間を空けて配置し、風通しをよくすること、寒くなっても虫への警戒を怠らないことを肝に銘じておこうと思います。

対照的に「グリーンボイス」は順調すぎて、この記事では「CRお黄にいり」の陰に隠れてしまった感があります。トラブルといえば育苗時、コナガにやられたことぐらい。それも被害のない苗を植えつけられたため、その後は問題ありませんでした。
「CRお黄にいり」のトラブルで心が折れそうなとき、健康に育ってくれている「グリーンボイス」の存在は励みになりました。しかも味は抜群で、数日に一度の収穫が待ち遠しいほどです。とれる度にサラダなどの彩りとして、目でも舌でも楽しませてもらいました。これからもベランダの隅で少しは栽培し、ささやかな楽しみにしたいものです。