秋まきダイコンは、一般的に8月の終わりから9月にかけてまくイメージがあります。「紅三太」の適期表を確認したところ、播種期は9月頭〜10月中旬とのこと。この期間に、何回かタネまきすればよいのでしょうか？

適期表の範囲内でも、特に作りやすい時期があるのですね。

タネまきは9月10日前後、2回に分けて行うこと、まいたらすぐネットをかけること。この三つが特に注意する点のようです。
タネを入手し、「サンサンネット」はタキイネット通販で注文。支柱は曲げられるものを購入し、プランターの幅に合わせて調節することにしました。

1回目のタネまきをしたのは9月9日です。縦に伸びるダイコンに合わせ、プランターはやや深めのものを用意。培養土を入れてタネをまき、不在の間の水不足防止に底面給水トレイも使用しました。なお、「紅三太」の品種説明には、「株間×条間ともに15〜20cm程度」とあったのですが、このプランターで15cmも株間をとると、本数が少なくなってしまうので、株間10cm程度に狭めました。

続いて支柱立てとネット張りです。曲げた支柱をプランターの隅にしばりつけ、「サンサンネット」を被せて洗濯ばさみでとめれば完成。インターネットの情報を参考にしましたが、思ったより簡単にできて、害虫対策も万全そうです。

この翌日の9月16日が、1回目をまいてからちょうど1週間後。2回目を行うことにしていたのですが、9月10日過ぎから真夏に戻ったかのような暑い日が続いていて、まいていいものか少し迷いました。

確かに、この後突然涼しくならないとも限りません。本来、秋野菜のまき遅れは厳禁のはずだし、予定通り行うことにしました。

ダイコンの間引きは3回で、1回目は双葉が開いたとき、2回目は本葉2〜3枚のとき、3回目は本葉5〜6枚のときに行うのだそうです。9月16日の時点で、最初にまいた分は双葉が完全に開いていて、ちょうど1回目の間引き時期になります。葉がハート形をしていないなど、発芽不良のものを抜くとのこと。ほとんどがきれいに展開している中、1本だけ双葉がそろっていないものがあり、それを抜いただけで初回の間引きは終わりとなりました。

さらに4日後の9月20日、本葉3枚程度に育っていたので、次の間引きを行うことに。1カ所3本から2本にするのですが、生育の遅れたものはほとんどなく、間引く株を選ぶのに困るほどです。
また、2回目タネまき分の発芽も確認できました。まいた日は9月でも一番暑いぐらいで、影響が心配されましたが、幸い発芽率はまずまず。1回目のようにすべて発芽とはいきませんでしたが、発芽不良の株はなく、この時点で間引くものはありませんでした。

大きいものを残すのではなく、全体がそろうようにするのですね。
9月25日、1回目のタネまき分は本葉5枚ほどに生長したので、最後の間引きで1穴1本に。前回同様、そろいがよすぎてどれを抜いても大差ない感じです。結局、なるべく株間と条間が均等になるように、位置がずれたものを抜くことにしました。
また、2回目タネまき分は、本葉がまだ2枚程度で次の間引きには少し早かったのですが、数日作業できないため、この段階で1穴3本から2本にしてしまうことに。炎天下のタネまきでも影響はほぼなく、1回目分と同様にそろい良好なのはうれしい誤算です。

そして9月30日、本葉5枚より少し早めですが、2回目分の最終間引きを行いました。相変わらずそろいがよく、生育遅れの株は見られません。
一方の1回目分は、5日前に最終間引きを終えてから生育が加速しているようです。葉が育っているのはもちろん、株元がしっかりしてきて、そろそろ根が肥大しそうです。
後はこのまま待てば、ダイコンになってくれるはず。1プランター8株×2、計16株の収穫が待ち遠しくなってきました。

10月に入ると、さすがに長い夏も終わったようで、かなり涼しくなってきました。豊作さんからも「急に秋めいてきましたね。ようやく適温期になり、どんどん育っているかと思います」というメールをいただき、やっと秋野菜に向いた気候になったことを実感。底面給水トレイも外すことができました。
それにしても、間引きを終えると葉の生育が一気に加速しますね。9月にはまだ余裕のあったネットの中が、葉で一杯になってきています。

その後も問題なく生長を続け、10月なかばには突如暑い日が続いたりしましたが、「紅三太」には影響なし。10月下旬になると、収穫のめどが立つほどに根が肥大してきました。小さいながらも、ちゃんとダイコンになってきています。

このように、後は収穫を待つばかり…のはずだったのに、やはり最後まで無傷とはいかないのが筆者の栽培です。前述した「10月なかばの暑さ」のせいか、20日すぎに同時栽培のカブにアブラムシが発生。洗い流すなどしても完全には駆除できず、11月初めには「紅三太」のプランターにも移ってきたのです。ホースの水をかけてみましたが、カブと同様、完全に取り除くのはさすがに無理です。
それだけではありません。なんと、1回目分の株にはアオムシ？までついています。季節外れの陽気のせいか、チョウが飛び回っていたのは知っていましたが、ネットを張っていれば大丈夫だと思っていました。おそらく、撮影などでネットを開けたわずかな隙に、入り込まれたのでしょう。
根は順調に肥大しているだけに、被害が拡大しないことを祈るばかりでした。

その後は秋の気候に戻ったためか、5日後の11月12日にはアブラムシの数もかなり減りました。アオムシも見かけないし、なんとか虫害も落ち着いたようです。
そして、1回目タネまき分の中でも生育のよい1株が、上へぐっと伸びてきていました。まずまず太っているし、これならばと試しに抜いてみることにしました。
根は先端部の方が肥大していて、一番太っている部分で根径約5cm、上の細い部分は4cmほど。品種説明には5cmと書いてあったので、もう少し太ってほしかったのですが、それでも間違いなくダイコンになっています。2回目分の根もかなり育ってきたし、後は順に収穫していけそうです。

下の方だけ太くなっていても、特に問題ないのですね。確かに、味はえぐみや辛みがなくておいしいし、彩りもきれい。スライスしてしまえば、尻が多少太くても関係ありません。
翌週には2回目分の収穫が始められ、その後も肥大したものから少しずつとっていきました。ここまで、1回目分は尻太ぎみながらよく肥大し、2回目分はすんなりしているけれど小ぶり、といった感じに見えます。

11月末までに半分近くをとり終え、プランターも寂しくなってきました。葉も心なしか元気がなくなってきた気がします。もう栽培も終わりかな…と思いながら近寄ってみると……。そこには見たくない光景が広がっていました。「サンサンネット」の表面には、内部に入り込もうとして阻まれたアブラムシが、何十匹もくっついていたのです！
しかも上からだけでなく、ネットの裾から入り込もうとした痕跡も残っています。ネットを開けてみれば、葉はすっかりアブラムシにとりつかれていました。元気なく見えたのはこのせいでしょうか。どんなにぴっちりネットを張っていても、わずかな隙間を見つけて侵入してくる。アブラムシの嗅覚というか勘というか、そういうものにある意味感心してしまいました。

1カ月ほど前に発生したとき、「紅三太」のプランターにそれほど被害はありませんでした。そして、その後は気にならない程度にまで減っていたのです。ただ、カブのプランターではなかなか被害が収まらず、ベランダに残っていたアブラムシが、12月とは思えない陽気のせい？で勢いを増してきたのかもしれません。一応ざっと洗い流してみましたが、大した効果はなさそうでした。

アブラムシの被害はなかなか収まらず、そのせいか葉は徐々に元気を失っていきました。それまでは、プランターに残しておけば順々に肥大していたのですが、このころからはほとんど変わらなくなりました。さらに、突然の寒波襲来もあって勢いはガクンと衰えたため、クリスマスごろに小さな株をまとめて収穫。「紅三太」栽培は終了となりました。

結局はアブラムシが蔓延してしまいましたが、12月初めまでにとれたものはそこそこ肥大していました。それは、暑い時期を虫害なく乗り切れたからで、「サンサンネット」の効果は大きかったと思います。

大小こそあれ、植えた16株はすべて収穫できたし、まずまずの結果といっていいんじゃないでしょうか。

12月に入ってから衰えたのは、アブラムシの影響というより、適期収穫の範囲を超えたのが大きかったということでしょうか。それでもス入りしたものはなく、最後まで楽しんで食べられました。

とれたものは、主にサラダの彩りに使いました。「ロマリア」のシーザーサラダに、スライスした「紅三太」を数枚散らしただけで、鮮やかさが増すようです。根径4〜5cmというのも、こうして使うのにちょうどいい大きさ。食べるとパリッとした歯ごたえが感じられ、ほかの食材とは違う食感が楽しめます。
また、「紅三太」のスライスを主役にしたダイコンサラダは、さっぱりとした味わいで、何度も食べたくなるおいしさでした。

アブラムシには少々メンタルを削られましたが、総じてよい結果といえる「紅三太」栽培でした。