株式会社広瀬青果（南あわじ市八木養宜上）を率いる広瀬哲典社長は当地で4代続く地元生産者でもあります。3代目の父、寿さんから引き継いだ広瀬青果を、平成29年に株式会社化。自社農場の総栽培面積28haでタマネギのほか、ハクサイ（８ha）、キャベツ（８ha）を生産されています。メインであるタマネギの栽培面積は11ha。広瀬青果のタマネギ青果の取扱高は契約農家分と合わせて年間2200t。淡路島では最大規模です。

タマネギは自社産の皮付きのレギュラー品以外に、加工用のむき玉、徳島産や北海道産も扱っており、周年の取り扱いを実現しています。また、ハクサイはキムチの材料に、年間10万ケースの出荷実績があります。鉄コンで出荷されるキャベツは「夢ごろも」「夢舞妓」「彩音」といった寒玉系で、お好み焼きやたこ焼きの材料として実績を重ねておられます。

広瀬さんのメインはやはりタマネギ。品質の高い淡路のタマネギがしのぎを削る中で広瀬さんがこだわるのは「さらにプレミアムな付加価値を持ったタマネギ」。品質とおいしさ、そこに「機能性」も加えたい。広瀬さんの理想とする「自分で売値を設定できる」取引を継続するためには必要な要素です。

タキイの「ファイトリッチ」シリーズにラインナップされる「ケルたま」は、ケルセチン成分が強化された晩生の機能性タマネギです。この品種にほれ込んで以来、「何とか知名度を上げてブランドとして確立したい」と販売手段を考える日々。タマネギは1年通じて売れる野菜。晩生品種は栽培時間がかかると同時に収穫が梅雨時期にかかってしまう。かといって早く定植しては病気のリスクも高い。難しい作型で栽培するにはプレミアムな価格販売での実現が必要だというわけです。

「同業者にも『ケルたま』を扱ったものの、やめていった者もいましたが売り方が悪いだけ。せっかく意欲的な品種を開発した育成者のためにも、消費者の口に入るようにすることが私たち青果を扱う者の仕事です」という広瀬さん。「ケルたま」については一部の量販店では品種名を明記し、「加熱調理向きのタマネギ」として差別化販売されています。「ケルたま」を導入して今作で5作目。50aの作付けでスタートした「ケルたま」の栽培面積は現在２haに拡大。今年は引き合いも増え昨年の面積では足りないといいます。