私のトマト好きはさかのぼると、子どもの頃を越えて、母親のお腹の中にいた時からだったようです。母親は妊娠中、周りの人が心配するほど毎日トマトばかり食べていたとか。だからこれはもう、「遺伝」と言っても過言じゃありません（笑）。

本格的にドハマリしたのは大学生の時。就職活動中で、夏の暑い日にスーツを着ているだけで汗だくになり、軽い夏バテ状態でした。その帰り道に、八百屋でおいしそうなトマトを見つけたんです。夏バテ防止になるかと思い、一つ食べてみたら、甘さと酸味のバランスといい、みずみずしさといい、「このトマトは何だ！」と衝撃が走るほどおいしくて、たちまち元気になったんです。一つじゃ我慢できなくて、おかわりを買いに再び八百屋へ。そこからは毎日トマトを食べるようになり、しまいには箱買いをするまでに。そのトマトこそ「桃太郎」。それ以来、八百屋の店員から「ミスター桃太郎」と呼ばれるようになりました。それが私の原点です。

「桃太郎トマト」といえば、トマトの代表格ですよね。「桃太郎」という名前もインパクトがあって馴染み深いですし、知らない人はいないのではないかと思います。私の中では、トマトのスタンダード。他の食材で例えるなら、日本食に欠かせない「白米」ですね。トマトの中で、なくてはならない存在なのが「桃太郎トマト」です。

実はトマトを食べるようになってからの私は、就職活動も絶好調になり、なんと26社からも内定をいただきました。おそるべしリコピンパワー！（笑）

最近見たテレビで、「医者が健康のために食べる食材」として、第1位にトマトがランクインしていました。「トマトが赤くなると医者が青くなる」ということわざがあるように、トマトには抗酸化作用のあるリコピンやビタミン、老廃物の排出を助けるペクチン、疲労回復効果が期待できるアスパラギン酸など、体にいい成分がたくさん含まれているのです。

現代は高齢社会ですから、今後はトマトを使った薬も出てくるのではないかと期待しています。形、色、名前、味、栄養成分、さまざまな面をひっくるめて、トマトは世界遺産にしてもいいぐらいすばらしい食材です！トマトの研究を始めて約20年が経ちましたが、トマトへの愛は尽きません。世界中の人にトマトの魅力を伝える、唯一無二の「トマト伝道師」になることが、私の人生の目標です。