NKアグリ（和歌山県）が全国の提携生産者と栽培する“こいくれない”は、濃い赤色と強い甘みが特徴のニンジンで（写真１）、この“こいくれない”を利用した飲料も「濃恋（こいこい）野菜こいくれない」という商品名で日本製粉（東京都渋谷区）から発売されています（写真２）。

“こいくれない”は、ニンジンの代表的な機能性成分であるβカロテンと、トマトなどにも含まれているリコピンの2つのカロテノイドを豊富に含んだニンジンです。この“こいくれない”の生産現場では、分光センサーを使ってカロテノイド含量を非破壊で測定する検査法が導入されています（写真３〜４）。

この検査法の導入によって、サイズや形状といった形質的な規格だけではなく、機能性成分量にもとづいた選果が可能となっています。また、カロテノイド含量の基準を満たさない不合格品が市場に出回るのを防止しつつ、原料段階での品質保証を実現しています。

タブレット端末やスマートフォンなどの普及に伴って、これらに使われている電子部品やバッテリーの小型化が進み、また、大量生産されることで低価格化も実現しました。この電子部品やバッテリーは分光センサーにも利用可能であるため、分光センサーの小型化と低コスト化が進んできています。こうした状況の中で、これまで1台で数100万円していた分光センサーが数10万円で販売されるようになってきています。例えば、ケイエルブイ株式会社 (東京都) が販売する近赤外分光センサモジュール (NMシリーズ、写真５) は低価格化と小型化 (寸法が25 mm×25 mm×17 mm、重量が15 g) を実現していて、バッテリー内蔵のワイヤレスタイプも開発されています。

こうした分光センサーの小型化・低価格化によって、農産物の品質を測定するための分光センサーの開発と普及が進むと予想されます。