初めに紹介いただいたのは、ニンジンの「京くれない」。金時ニンジンと普通のニンジンを掛け合わせた品種です。見た目は金時ニンジンっぽい色。少し丈が短めですがこのサイズがちょうどいい！八百屋に来るお客さんは、みんなこれぐらいの大きさのものを求めていて、今あまり長いのが売れませんから。皮の赤色はトマトに入っているのと同じ「リコピン」という成分だから、機能性にもすぐれているんですね。

「オランジェ」は、オレンジ色のニンジンですが、とにかく色の濃さにビックリ！これは、ほんまにもう「柿」ですね！この濃さはカロテンの色。タキイさんの「向陽二号」と比べると、1.5倍もカロテンが多いそうです。

2品種とも試食させてもらいましたが、ほんまに甘い！同じ甘いでも、ちょっとちゃうんです。「京くれない」は、僕みたいなおっさん向きの甘さ（笑）。ニンジンらしさがええ感じに出ているんです。「オランジェ」は、子どもでもそのまま食べられる甘さですね。加熱したらもっと甘くなるんちゃうかな？ジュースにしてもよさそう。ほんまは「ぐあーっ！」と、かじりたいぐらい（笑）。
これはどっちも流行るんちゃいますか〜。

「ひときわ皮の濃いタマネギがあるな」と思ったら、これが「ケルたま」でした。切ってもらうと、その断面もすごい！普通のタマネギに比べると果肉が黄色いんです。この色の濃さはポリフェノールの一種である「ケルセチン」という機能性成分が多く入っている証拠。断面を見ただけで、目にクッと染みました。

味は辛いのは辛い。だけど抜群に甘いんです。僕も初め、説明を受けた時はよくわかりませんでしたが、生で食べた時の一口目でそれを実感しました。めちゃくちゃ甘いんです。その後すぐに「いや、辛ー！」となりましたが（笑）。この辛みは加熱したらなくなるので、カレーや肉じゃがに入れたら相当甘いと思います。

今回ブリーダーの宇野さんに教えてもらったのですが、ケルセチンが高いと、糖度が高くなり、貯蔵性も高くなるみたいです。今回食べさせてもらった「ケルたま」は、なんと半年前に収穫されたもの！常温保存されていたらしいのですが、味や見た目にまったく問題ないので驚きました。こんなにいいことづくしの「ケルたま」、今ここで実演販売したら、みんな思わず買ってくれるんちゃうかなと思います。

机に並べられた大きさの違う4本のダイコン。実はこれ、全部同じ品種なんです！「三太郎」というダイコンは、標準サイズでも、少し小さめに作っても、大きめに作っても、ダイコンらしいきれいな形ででき、植える時の株間を変えて大きさを調整するようです。八百屋視点で言うと、今って世帯数が少ないから小さめのものが売れるんです。でも、「半分切りのやつは嫌や」っていうお客さんもいて…。適度な大きさ、きれいな形で丸々1本買ってもらえるのはすごくいいですね。生産者も作り分けができるし、これ、よお考えはったな〜。しかも三太郎の「三」は「三季どり」という意味で、暑い夏以外はいつでも作れる品種。家庭菜園でも手軽に作れるようです。

味については、八百屋ハンドでさわった感触で、いいダイコンやとわかりました（笑）。肌触りがよくて、皮も分厚くなく、ひげ根が少ないなと思ったんですよ。食べさせてもらったら、水気がはちきれんばかりに溢れていて、肉質もええ感じ。これは、おでんにも、サラダにもいけますね。僕も作りたくなりました！

「うわー、きれい！」と声が出るほど、球の中側が鮮やかなオレンジ色の「オレンジクイン」。ここ3年ぐらいよく見かけるようになりました。僕は珍しい野菜が好きなので、店で仕入れていたこともあります。球内色のオレンジ色は「シスリコピン」という機能性成分が入っていて、普通のハクサイにはほとんどない成分。ヨーロッパから仕入れた耐病性のあるカブと普通のハクサイを交雑して、オレンジ色の球内色の品種を作りだしたそうです！

「オレンジクイン」、最近開発されたのかと思いきや、実は約30年前からあったとか。一度は売れたものの紆余曲折があり、最近になってシスリコピンが多く含まれていることがわかって再ブレイク！人も野菜も何があるかわかりませんわ（笑）。
珍しいオレンジ色と、他のハクサイにはないシャキシャキとした食感は、ハクサイをサラダで食べるという新たな食習慣を提案できる、ハクサイ界の先駆者になりそうですね！

「この弁天丸、振ってみてください」と、言われたままにやってみると、いつものホウレンソウと比べて、軸が太くしなりがあることに気付きました。この特長にはとても意味があるんです。ホウレンソウの栽培で一番大変なのが収穫。軸がポキポキ折れてしまうとすごく時間がかかり、束にして出荷する時もやりにくい。そういう生産者の声に応えるために、ブリーダーさんが研究を重ねられたそうです。さすが、目の着け所がちゃいますね！

軸が太い分、葉肉が厚いのも「弁天丸」の特長。この葉には、目の健康によいとされる「ルテイン」という成分があるらしく、機能性にも申し分なし！葉軸部分を食べてみたら、めちゃくちゃ甘くておいしい！アクもえぐみもない。糖度で言うと、10度ぐらいあるように思いました。「ポン太ホウレンソウ」としてデビューさせてみたいですわ（笑）。

紫色をしている珍しいミズナは「紅法師」という品種で、「オレンジクイン」同様に店で仕入れていた時期がありました。正直言うと、売れ行きは厳しかったですね…。どうも主婦の方は使いにくいと思われたようで。「鍋に入れていいのかわかれへん」「冬はサラダもそないせえへんし」「それやったらいつものミズナでいいか」という具合に。しかし、この紫色は「アントシアニン」という機能性成分であること、湯がく時や浅漬けをする時に「お酢」を加えると、色ぬけしにくく明るい紫色になることを知っていたら、売り方が変わったかもしれません。このことは、八百屋全員に言った方がいいです。僕も知り合いの八百屋に伝えます！

食卓が華やぐような野菜があると旦那さんは喜ぶと思うんです。「お、今日はどないしたんや」と嬉しくなるんちゃうかな。野菜って、何かきっかけがあればパーッと売れる。ほんま芸人と一緒ですわ。機能性もあって、色もよくていいミズナやと思うんで、その時が必ず訪れると信じています。

八百屋にとっても「ロマリア」（ロメインレタス）は、ごっついマニアックなレタスやったんです。だから、キユーピーさんのCMで使われているのが意外でした。でも、加工業務が増えている今、普通の玉レタスに比べて、肉質が固めで葉っぱも1枚ずつ同じピースで使えるロメインレタスの方が歩どまりよく、徐々に普及されているのも納得がいきます。

歯ごたえがあってシャキシャキしているから、サラダはもちろん、流行りのレタス鍋にもってこいですね。浅漬けとかにもいけるやろし、使い勝手がよさそう。食べた人の9割が「また食べたい」と思うらしいですから、これは売っていかないといけませんね！（笑）

「紅法師」と同様に、家庭で使うにはまだなじみのない品種だと思いますが、葉は甘みがあっておいしい。普通の玉レタスと比べて、栄養価も繊維質も豊富と言いますから、きちんと説明したら絶対売れます！葉をお皿代わりにして、ドレッシングとクルトンをかける食べ方なんてシャレてますし、「じゃあ一回ロマリア食べてみよか」ってなりますね。