トマト台木の中でトップレベルの青枯病耐病性をもち、草勢が強い複合耐病性台木、それが「キングバリア」です。「青枯病に強い台木は草勢が弱い」という台木の常識を打ち破った品種です。「キングバリア」の画期的な特性は、夏秋トマトの各産地で高い評価を得て、主力台木としての栽培につながっています。

夏秋栽培も終盤に差し掛かった11月上旬、「キングバリア」を導入していただいている岐阜県中津川市加子母（JAひがしみの 東美濃夏秋トマト生産協議会）と、次作での導入を見据えた試験栽培を実施中の加茂郡白川村（JAめぐみの 美濃白川トマト部会）を訪問し、地元生産者のご協力のもと、根掘り調査を行いました。

中津川市加子母地区での調査

最初に訪問した中津川市加子母地区で、まず驚かされたのはハウス内の土のやわらかさ。その土は、手で簡単に掘れるほどです。いかに地域で土づくりを大切にされているかが伺われます。栽培中期の根掘り調査では、「根張り」に高い評価をいただいていましたが、最終的にはどうなっているのでしょうか。株の周辺から株元へ、細かい根を切らないようていねいに少しずつ掘り進めていきます。根掘り開始10分、まず目についたのは、四方八方に這うように伸びる主根と、そこから迷路の様に広がる細根。さらに株元に近づくにつれて、その根量が増加しています。１時間ほどかけて掘り上げた根の様子は、調査に参加した方々から思わず「まるでナイアガラの滝のようだ」という感想がもれるほどの根張りでした。株元付近の上根が発達し、主根と細根がバランスよく進展していました。

加茂郡白川村での調査

次に、加茂郡白川村へ。こちらでは毎年、青枯病の被害を懸念し、耐病性台木選定と、防除対策をされているそうです（2021年は青枯病の被害はなかったとのこと）。根を掘り進めると、加子母地区とは反対に重い土質でありながら、同様にしっかりとした細根が多く発生していました。全体を掘り起こすと、株元付近の根量はボリュームがあり、主根と細根の長さも十分な進展が認められました。こちらでは複数の台木を栽培されており、栽培中の３品種を根堀り調査しましたが、根量の優位性は「キングバリア」が一目瞭然で、生産者も驚かれていました。

訪問した上記２地域で「他社台木と比較し、『キングバリア』は初期の活着が早く、高温時期での樹勢低下後の回復が早かった」という評価をいただきました。加子母地区では、今後「キングバリア」のさらなる導入が期待され、加茂郡白川村では試作した３品種の中で「キングバリア」に高評価をいただきました。
今回の根掘り調査で明らかとなった「キングバリア」の株元の根量の旺盛さは、初期生育から安定した栽培を可能とし、さらに、主根と細根のバランスのよさは、栽培後半までしっかりとした草勢維持が可能となります。そして、強青枯病耐病性をはじめとする多様な耐病性は、昨今の厳しい環境においても安定した栽培につながります。ぜひ「キングバリア」の根張りのよさで異常気象を乗り越えていただければと思います。