センチュウとはどんな生き物でしょうか？「聞いたことはあるけれどよく知らない」「野菜の根に寄生する悪い虫」のようなイメージを持たれている方がほとんどだと思います。あまり知られていない理由はそれらがとても小さいからです。大きさは約1mm前後で、色は透明のものがほとんどです。土壌中のセンチュウを肉眼で見ることはできませんが、どのような土の中にも数百から数千匹のセンチュウが潜んでいるのです。ただし、すべてのセンチュウが悪さをするわけではなく、ごく限られた種類の植物寄生性センチュウが作物に被害を引き起こし、慢性的な連作障害の一因となります。

ネグサレセンチュウの被害を受けたダイコン

根にはこのセンチュウの加害に特徴的なこぶが形成され、肉眼でも被害が観察できるようになります。ネコブセンチュウにはいくつか種類があり、サツマイモネコブセンチュウが最も普通で、北海道南部から沖縄まで広く分布しています。寄主範囲は広く、特にナス科、ウリ科などの果菜類は加害を受けやすく、ニンジン、サツマイモ、サトイモ、ジャガイモなどの根菜類にも好んで寄生します。他にもキタネコブセンチュウ、アレナリアネコブセンチュウなどがあり、少しずつ加害作物が異なっています。雑草にも寄生することができるため、休閑地でもセンチュウが維持されてしまいます。

ネコブセンチュウによるナスの根こぶ（写真：著者）

種類によって加害する作物が異なり、ダイズシストセンチュウはダイズ、アズキ、インゲンなど、ジャガイモシストセンチュウはジャガイモ、トマト、ナスなどに被害を及ぼします。近年外来種のジャガイモシロシストセンチュウとテンサイシストセンチュウが相次いでわが国に侵入し、そのまん延が危惧されています。

シストセンチュウのシスト（根に着いた白い粒、写真：著者）

その結果、根のあちこちに黒斑や条斑、水泡症状が生じ、養水分の吸収は著しく低下し、末期には細根が完全に褐変し腐ります。また、多くの根菜類で寸詰まりを起こし、商品価値が低下します。
関東以北ではキタネグサレセンチュウが主に問題となり、ダイコン、ゴボウ、ニンジンなどで被害が発生します。
関東以西ではミナミネグサレセンチュウによる加害が大きく、サツマイモやサトイモで被害が出ます。そのほか、露地イチゴではクルミネグサレセンチュウの被害を受け萎凋し、露地キクではクマモトネグサレセンチュウが生育阻害を生じさせます。

ネグサレセンチュウによるカンキツの根の黒斑（写真：著者）

ナスの青枯病
高温期に、初め日中、茎頂部の葉が緑色を保ったまま萎凋し、夜間や曇雨天には回復する状態が、２、３日続いた後、萎凋が全身に及んで回復しなくなり、枯死に至る。（写真：駒田旦）

トマトの青枯病
典型的な高温期の病害であり、露地では梅雨明けごろ、施設では早い場合は春から発生する。初め全身の茎葉が、晴天の日中に一斉にしおれ、夜間には戻る状態を数日間繰り返して、やがて戻らなくなる。

トマトの半身萎凋病
初め、下位葉の小葉が部分的にしおれ、葉縁は上側に巻く。このしおれは通常２〜３日で止まり、発病部はくさび形に黄白色から黄色に変色する。（写真：駒田旦）