福島県東部。太平洋に面したいわき市には、１ha を超える大規模なトマトのハウスが点在し、「サンシャイントマト」の名で全国へ出荷しています。
赤井地区に位置する、あかい菜園�鰍烽ｻのひとつ。2009年12月に大型ハウスを建設。当時33歳の船生（ふにゅう）典文さんが、社長に抜擢されました。当初は大玉の「桃太郎はるか」を栽培していましたが、２作目に入った2011年３月、東日本大震災に見舞われます。
その１カ月後、船生さんは東京・新橋で開かれた復興イベントでトマトを販売。都会では大玉よりミニトマトの方が、売れゆきがよいことを実感します。これを機に、大玉、中玉、ミニ、大きさだけでなく、オレンジ、イエロー、グリーンなど、多彩なトマトの栽培に乗り出しました。
環境制御型の施設で真夏に苗を植え付け、養液を各ベッドへ送り込んで栽培。約10カ月間果実をとり続ける作型で、栽培面積は1.5ha、年間約20種、約300ｔを生産しています。

2021年からはミニトマトの「千恋」に取り組み始めました。果形は縦長のナツメ型で、果皮はツヤのある濃赤色が特徴。さらに、ヘタの部分が他品種と比べてきわめて小さいため、汁もれ、傷みが少なくヘタなしでの流通が可能です。試作の１作目は200本、２作目は400本、３作目は800本の苗を植え付けました。
「これまでの品種にないサクッとした食感は新鮮なので、きっと喜ばれる」
従来の糖度重視のミニトマトとは異なる個性があり、トマトを食べ慣れている人も、もう１個食べたくなる。さらにリコピン含有量も高く機能性成分を豊富に含む「ファイトリッチ」シリーズの一員でもあります。
栽培面では発根力が旺盛で草勢が強いため、株疲れが少なくコンスタントに収穫できるうえ、裂果も少なく作りやすいと感じた船生さんは、来シーズンはさらに作付けを増やす予定です。
近年は、衛生面を考慮して、「千恋」のような「ヘタなし」のミニトマトを求める取引先が増えているのだとか。生産現場の担当者はヘタの「ある・なし」を気にせず収穫できるので、作業の省力化にもつながります。

かつて自動車関連企業で、エンジニアとして活躍していた船生さん。トマトの栽培は、まったくの素人でしたが、先に大型施設での栽培に着手していた先輩たちから多くを学び、栽培と経営に取り組んできました。
元々「数字を見るのが好き」でデータ管理が得意。日々作物の状況と温度、湿度、日射量、地温、水分率等、データを確認しながら、栽培を続けています。
設立から２作目で震災に遭遇。さらに2019年と2023年の台風に見舞われました。19年の台風でハウスは２ｍ冠水。からくもハウスの骨組みと屋根は残りましたが、栽培に必要な設備は総入れ替えが必要で、社内の担当者が図面を引き、資材を発注。地元の仲間や資材メーカーの協力を得て急ピッチで復旧を進め、被災から２カ月後には、苗を定植していました。
「これだけの施設を復活させるには、社長として億単位の融資を受ける覚悟と実績、そして仲間が必要です」

多彩な品種を栽培

その「大きな実績」に欠かせないのが、2.5坪の小さな直売所。いわき市民を中心に連日100〜200人が購入目的に訪れています。棚には多彩なトマトが並んでいて、実にカラフル。これを詰め合わせたセットは、地元の人たちの間で「手土産」品として人気の的になっています。
同社の売上は全体の６割を系統出荷、残り４割をこの直売所が占めています。お目当てのトマトのセットはもちろん、規格外や過熟ぎみのトマトも「ソース用に」と求める人がいて、廃棄ロスは０に近く、ほぼ全量を売り切っているそうです。
「千恋」に手応えを感じつつ、大玉は「桃太郎ネクスト」に加え「桃太郎はるか」「桃太郎ブライト」を栽培中。中玉は「フルティカ」を導入していますが、養液のEC値を高めに設定して栽培したところ、順調に肥大して色回りもよく、さらに収量も上がりました。
多彩なトマトを提供し、その違いを誰もが楽しみながら味わえる。いわき市は今や「大型施設栽培トマトの先進地」になろうとしています。

2.5坪の直売所が大人気