選果員の目視検査と合わせ、昨年に選果場の整備を行い、機械選別装置（カラーソーター）の機能向上による選果ムラの軽減、また品質や棚もちを重視したコールドチェーンの強化を図るなど、各市場へ高い品質を維持したトマトを安定出荷できる体制づくりを行っています。

新ブランドのお披露目ともなった進発式のあいさつに立つびほくトマト部会の仲山部会長。

2019年に、トマト部会、ＪＡ、全農、市、県、普及指導センターでマーケティングプロジェクトチームを結成し、販売面をさらに強化していくためには「びほくのトマト」の知名度アップがますます重要と考えました。そこで地域と結びついた新ネーミングを設定し、ＰＲ戦略を充実、拡大することになりました。
ネーミングにあたっては、これまで「桃太郎トマト」にこだわって栽培してきたこと、「桃太郎＝岡山県」という地域をイメージしやすいことから、「鬼退治」に挑む「桃太郎」の如く鬼や病気を打ち負かし「元気で健康になってもらいたい」という想いを込めてつけました。改めて４kg出荷箱に名入れするとともに販促用スタンドパックやのぼりを作成し、ＰＲ活動を展開中です。

• ※「天空の実り_®」の由来は、中山間地特有の昼夜の寒暖差の中で育まれることでおいしさを増す当地のトマトの特長と、地域のシンボルでもある天空の山城「備中松山城」で秋にだけ発生する幻想的な雲海にあやかり、当地特産のプレミアム感を伝えるため命名しました。

岡山県びほく地域の吉備高原と呼ばれる標高350〜500ｍの台地上では、昼夜の温度差が大きく、昔から園芸産地として品質の高い農産物を生産しています。昭和30年代に当地域でトマト栽培が始まり、昭和58年には初代「桃太郎」を西日本で初めて試験導入し、当時のタキイ種苗担当者と力を合わせて栽培技術の確立に尽力してきました。そのため、びほくのトマト生産者の熱い想いに感謝を込めて、岡山の伝説「日本一の桃太郎」から「桃太郎」という名前がつけられたそうです。その後も当地では味にこだわり、30年以上一貫して「桃太郎トマト」シリーズを作り続けています。

「桃太郎トマト」の栽培は、「桃太郎」から始まり、平成６年夏秋品種の「桃太郎８」、平成21年以降は「ギフト」、「サニー」、「セレクト」を順次導入していきました。現在中心品種となっている平成29年から導入された「桃太郎ワンダー」は、果形がよく、秀品率が高いので、栽培面積が増加しています。一方で、尻腐れ果や葉先枯れ症状が発生しやすいので、給液管理や葉面散布をていねいに行い、長年培ってきた栽培技術で理想の草勢を保つよう心掛けています。

普及指導センターでは、産地の「桃太郎」トマトへのこだわり、おいしいトマトを消費者に届けたいという想いの実現のため、近年の大雨や異常高温でも安定した収量が確保できるよう調査や新技術の試験を重ね、栽培指導で産地を支援しています。「ワンダー」の導入時には、潅水量を１〜２割増やしたり、ＰＫ資材の葉面散布や、酸素供給剤の元肥施用などの試験を行い、生理障害の発生を軽減できることを確認しました。

また、８月の着果不良の対策として、後半の草勢が強めの台木「キングバリア」を昨年から試作しています。半身萎凋病や青枯病の発生は少なく抑えられていますが、現場での草勢や着果がどうなるかは調査中です。普及指導センターでは、今後もトマト産地のさらなる発展のために、新規栽培者の確保・育成やマーケティング活動の支援も行っています。