栽培面では、10年前に傾斜地を利用して建築したハウスの「隔離ベッド農法」が異彩を放ちます。隔離ベッドは、深さ1m、幅1m、長さ約50mという、巨大ベッドで、内側には止水シートがされ根域を制限しますが、糖度上昇のための無理な根域制限というよりは、ハウス外からの余分な水分を遮断し、オーダーに合わせた栽培を実現するための理想の土環境を作るということが主眼です。
隔離ベッドは、手作業で土を掘り起こして作られるそうですが、何しろ深さは人間の腰のあたりまでありますから、ハウス1棟分を作るのに1カ月、6棟分を完成させるには半年以上かけたというこだわりの培地です。完成以来、トラクターや重機は使用せず、ベッドの上を絶対に土足で踏まないようにし、病害の侵入を防ぐとともに、ふかふかの自然な土壌環境を大切に維持されています。
肥料へのこだわりはまるで料理人の味付けの様です。村岡さんが用意する専用の肥料は、海藻、カニがら、カツオ、サンゴなど、特注の有機肥料がずらり。例えば海藻由来の肥料を使うとトマトの酸味が抑えられ子ども向きの味わいに調整できるといいます。オーダーに合わせた配合でうまみの利かせ方を変化させ、出荷先が希望する売価に合わせて味付けされていきます。

栽培開始は２月末定植、４月20日ごろ収穫開始、霜が降りる12月中旬が最終です。出荷のピークはお盆まで。今年は６月１週目の日量が400kg、九州産地ものが切り替わりだす7月に入っても、当地の夜温はまだ下がるため200〜250kgの出荷が続いています。「ＰＣ筑陽」は秀品率もよく、栽培期間の平均ではＡ品、Ｂ品、Ｃ品の割合が５：３：２程度で、M、Ｌ、２Ｌサイズが７割以上。６〜７月の４kg箱の出荷数は日量40〜60ケース、３本入りの袋出荷が日量100〜200袋の出荷となっています。ナス担当の中村さんによると、10a当たり600〜700万円の販売額を見込めるそうです。
「途中で切り戻ししなくても秋以降も引っ張れる」という中村さんは、仕立て方でできが変わるナスは栽培が面白いと研究の日々。「水管理、肥培管理も大事です」というハウスは、点滴チューブによる潅水で管理。株元は太く立派に仕上がります。定植苗には若苗のエコピット苗を使用し、生育初期は樹を強勢に作られていると思われますが、生育を支える土づくりの成果だといえます。
農業高校を３月に卒業したばかりの西本さんは「PC筑陽は石ナスがほとんど発生しません。現在1株150本の収穫ですが200本を目標にがんばっています」と汗を流す日々です。
課題は果皮の日焼けによる劣化。不織布をかけ、葉陰で防ぐなど工夫を凝らすものの、夏場の日差しにさらされるハウスサイドは果皮の日焼けが多くなるのが課題です。下葉の摘葉や収穫時の切り戻しなどの樹勢管理を向上し、秀品率を上げ、夏秋ナスを売り上げ4000万規模の商材にもっていくのが当面の目標です。