レッドリーフ系レタスは、各社から発色がよく、作業性にすぐれた品種が数多く発表されていますが、低温期の栽培では肋のねじれ、結球、さび症などの問題が指摘されています。「アイスルージュ」はそのような低温期の生理障害が少なく、作業性のよりよい品種として開発育成されました。今回は茨城県JA茨城むつみでの評価を営農経済部門の新井皓大（あらいこうだい）さん、野菜生産部会青年部所属でリーフレタスを主力に栽培しておられる生産者の方２名にお聞きしました。

茨城県は全国第２位の生産量を誇るレタスの一大産地です。特に県西地区のJA（JA茨城むつみ・JA岩井・JA北つくば・JA常総ひかり）で盛んに栽培され、「惚（ほ）レタス」ブランド（ほれぼれするほど新鮮でおいしい）として、京浜市場を中心に広く流通しています。
その中でJA茨城むつみ管内の境町地区は、「茨城レタス栽培発祥の地」として知られています。昭和30年代に栽培が始まり、その後食生活の洋風化によるサラダの需要が高まると共に着実に栽培面積を増やし、昭和59（1984）年には茨城県青果物銘柄産地の指定を受けてレタス産地として発展しました。
現在は約90名が野菜生産部会としてレタス、ネギ、カリフラワー、ナス、トマトなど多彩な野菜生産に励んでおり、そのうちレタスの栽培は約半数を占めます。出荷期間は10月中旬から12月末（最盛期は10月下旬〜11月末）、２月中旬から５月初旬（最盛期は３月中旬〜４月）で、それぞれ約80haで栽培されています。中でもリーフ系は約50%ですが、出荷作業の手間がかからないこと、需要が安定していることから増加傾向にあります。

大越さんは家族と従業員約10名でレタス、カリフラワー、ナスを栽培しています。レタスは、なるべく出荷時の手間を省いて作業効率を上げたい、との経営方針からリーフ系のみ（一部ロメイン）としており、出荷時期は９月初旬から翌５月中旬まで、栽培面積は約13ha（レッド:グリーンの比率はほぼ１:１）に上ります。
「アイスルージュ」は２年前に試作して以来、今では冬のレッドリーフの主力となっています。今回取材した圃場は12月16日から収穫を始めた作型（９月21日まき、10月18日定植、11月２日トンネル設置、途中でベタがけを使用）でしたが、異株、育ち遅れがなく、収穫から箱詰めまでスムーズに進むことが印象的とのことでした。
大越さんからは導入の理由として
❶立性で収穫作業がしやすい
❷低温でも葉長が確保でき、１株重が重くボリュームが確保できる
❸低温期に問題となる葉柄基部の亀裂褐変（さび症）や肋のアントシアンの発生が少ない
❹肋はしなやかでねじれが少なく、出荷時の外葉の調製にほとんど手間がかからない
❺苗のそろいが良好
を挙げられており、大越さんの目指す「効率のよい栽培」に合致している品種とのことでした。

稲垣さんのレタス栽培は、すべてリーフ系で９月上旬から翌５月中旬にかけて出荷しています。夏ネギ、カリフラワーとの組み合わせで、家族と研修生約10名で経営されています。

12月16日から収穫が始まった稲垣さんの「アイスルージュ」。9月20日まき（200穴セルトレイ）、10月下旬定植、28�p株間×30�p条間４条機械植え。さび症の発生と肋のねじれがなく、葉が立性なため収穫作業もしやすいとのこと。