かつてスイートコーンの品種は、バイカラーや大穂の品種が中心でしたが、市場からの要望や生産者が栽培面で試行錯誤を毎年続け、現在は「ほしつぶコーン」を部会一丸となって栽培に取り組んでいます。「ほしつぶコーン」に切り替えた大きな理由は、生育ぞろいのよさに加えて、草丈が高くなく倒伏に強いことや先端不稔の少なさ。しなびに強く、出荷後に店頭で店もちが長いという品質のよさにあります。
収穫後、特に「しなび」に強いことが近年市場からの強い要望でした。また当地は台風の通り道でもありますが、通常でも春先から風が強いため、「風による倒伏に強いこと」が生産者側の条件です。「ほしつぶコーン」は市場性と作業性がマッチングしたことで、当地の作付け面積拡大の大きな引き金になっています。

米澤実部会長を挟んで、出荷担当のJA板野郡新居副考査役（右）と地元徳農種苗（株）の中垣萌担当（左）。「ほしつぶコーン」は試作番号「Y-61」時代から７年目に突入。九州産と売り方や品質で違いを出したいと模索。

JAのOBで生産者の廣野さん（右）と筆者。部会にはJAのOBも多く、何かと相談しやすい。

生産者が朝に収穫を終えた「ほしつぶコーン」が午後になって一条支所に運び込まれる。

現在、2021年度の栽培が終了し、生産者の方は秋冬野菜作付けに日々奮闘されています。今年度（2021年）は、特に４月後半の乾燥や５月下旬からの長雨に悩まされました。乾燥は圃場への入水で対応し、肥大不足はある程度回避できましたが、長雨になかなか対応できず「アワノメイガ」や「オオタバコガ」の防除がやや遅れ気味となり、一部の圃場では穂先での被害が見られました。来期は、早い梅雨入りを想定した病害虫防除ローテーション設計も視野に入れています。
また、新規就農者のなかには前作がレタス以外の部会員も増えています。部会からは、前作にレタス以外の品目を栽培した圃場から作付け時の施肥量の指針の作成が求められています。
JAでは部会の各種要望に応えるべく、生産者との日々の会話を大切にし、他産地に打ち勝つ力強い生産部会になるよう常にアンテナを広げ、さらなる生産部会の発展を目指して行きたいと考えています。

「ほしつぶコーン」を栽培する大串英史さんは元JA勤務。父の正芳さんの畑を継いで部会に参加。