岐阜県各務原市鵜沼地区には、保湿性にすぐれた黒ボク土壌が広がり、その肥沃な土で育った「各務原ニンジン」は色が鮮やかでおいしいと市の特産品になっています。当地でニンジンの栽培を代々受け継いでいる阿部透宏さんは差別化を図るため「京くれないＥＸ」を導入されています。
「面積を増やすのは限界。単価を上げるために何か特色が出せないか」と悩まれていました。そんなとき、タキイ園芸専門学校に通っていた息子さんから、金時ニンジンと五寸ニンジンの中間型で通常のニンジンにはほとんど含まれないリコピンが豊富な「京くれない」という品種があると聞いて、興味をもたれたのがきっかけです。
直販を行う阿部さんですが、手応えは上々。阿部農園の畑、約１haのうち、当初は秋まきの５割は「京くれない」を作付けされました。「ＥＸになって発芽のそろいがよくなった」と2021年はさらに作付面積を８割に増やされています。
「ニンジンにカロテンが含まれているのは普通だけれど、リコピンが豊富なのは話題になる」
阿部さんは畑でとれた「京くれないＥＸ」の成分分析を業者に依頼し、成分量を販売袋に記載することで消費者にも納得して購入してもらう工夫をされました。また、商品名も直感的にわかりやすい「リコピンにんじん」と名付け販売することに。
阿部さんのねらい通り、鮮やかな見た目とあいまって、リコピンという付加価値がついたことで、西洋ニンジンより高い単価が付きました。バローやイオンなど地元のスーパーマーケットに個人出荷され、1袋に２〜３本入り（500ｇ）が200円の高値で販売されています。スーパーでの販売はMサイズが主流ですが、「阿部農園のリコピンにんじん」としてLサイズ２本入りでの販売は「ボリュームがあってよい」とお客さんにも好評だそうです。
また、阿部さん自作の無人直売所では、規格外のものを１袋（１�s）200円で販売されますが、２〜３日で山積みされた袋が売り切れるほど人気です。「見た目からしておいしそうでしょう。生絞りジュースにすると最高ですよ」と、加工品として試作中の特製ニンジンジュースをいただくと、独特なニンジン臭が少なく、のどごしがさわやか。納得のおいしさでした。