白石管内の青果会社の中では佐賀東部青果様が赤タマネギの取り扱いでは最大手と思われ、山口氏によると、赤タマネギの取り扱いは全体で７ha、20�sコンテナで２万ケースの出荷があるそうです。現在は４月半ばに出荷される他社品種から始まり、主流となるのは中早生種のマルチ栽培・露地栽培で５月に出荷されます。

冷蔵庫にコンテナ保存された赤タマネギ

「ケルたまルビー」は作りやすさと肥大性のよさで評価され、導入されました。加えてアントシアニンを豊富に含む品種で色の入りもよく、球内の赤色がくっきりする面も従来品種から向上していると評価いただいています。
山口氏が赤タマネギの栽培面で注意を呼び掛けるのは、貯蔵を伸ばすため最後の止め肥が遅れないようにするということです。止め肥が遅れると収穫時期の遅れや裂皮につながります。過去２年間の試作から「ケルたまルビー」は草勢があり、病気が入りにくく、止め肥を実施しなくても葉がしっかり立っているといいます。裂皮しやすい圃場では敢えて止め肥をしないようにされるそうです。

５月中下旬倒伏した「ケルたまルビー」を圃場で確認する山口さん。

佐賀東部青果様では冷蔵貯蔵施設も完備しているため、8月いっぱいまで販売可能です。佐賀東部青果に出荷される生産者は30人ほどですが、2022年産の「ケルたまルビー」は5.5〜６ｔの反収があり収量面でも問題がなく、収穫後早めに冷蔵貯蔵することで長く貯蔵もきくとのこと。根切りを入れて上手に枯らすよう栽培すれば貯蔵性も上がるということでした。また赤タマネギの２級品は加工ができる黄玉と違って使いどころが少なく裂皮の発生に注意したいということでした。

品質を確認する山口さん。従来品種と比して色味や品質も向上したという。

山口氏は早生マルチ栽培においては透明より緑マルチを生産者に薦めています。理由は早さを追及した結果、肥大しすぎる透明マルチ栽培より、首しまりがよく肥大が抑えられる緑マルチ栽培の方が販売に有利だということです。当地区でのタマネギ生産者の平均年齢は66.7歳、面積も全体で約1,800haに減少しています。今年の高値を区切りにやめる生産者が増えないかも心配されています。２年前の暴落で機械を処分した高齢の生産者もいるという中、面積を増やしていくには人を手配して収穫作業を分業していくしかないとの見解です。そのためには「ボルト」や「ケルたまルビー」のように機械収穫に向くそろいのよい硬玉のタマネギを導入し、冷蔵貯蔵施設を利用して安定した価格で販売を継続することが大事ではないかと話していただけました。

硬玉の「ケルたまルビー」は従来品種より機械収穫に適していると期待されている。