トマトの2023年度の栽培面積は大玉トマトが約203ha、ミニトマトが約74haあり、国内最大の冬春トマト産地となっています。八代地域には中央トマト選果場（通称：中央館）と南部館を主に利用するトマト選果場利用組合と、西部館、北部館に出荷する組織があり、それぞれが荷受け〜出荷までを担っています。大玉トマトの年間出荷量2022年度は約３万3000ｔを誇り、関東、関西を中心に西日本、北海道へも出荷しています。組合員はトマト全体で約300名の大組織です。

中央トマト選果場は8つ、南部トマト選果場は５つの選果レーンがあり、規格はＡ〜Ｄ×３Ｌ〜Ｓまでの20等級に分けられる。

JAやつしろ営農部中央総合営農センターで営農指導係を務める上田誠さんは、３つある組織の中で最大のトマト選果場利用組合をご担当されています。なぜ、品種比較試験を1年短縮して導入に至ったのか伺うと、「決め手は黄変果に安定して強いことですが、それだけではなく、品質、収量の面でも及第点に達していました。誰が作っても70〜80点を取れる作りやすさがあり、八代に合う品種だったからです」とトータルバランスのよさだったと明かされました。
「桃太郎ブライト」の2023年度の作付面積は管内全体で約20ha、トマト選果場利用組合では12haになります。黄変果の発生が多くなる４〜６月は出荷ピークと重なり、中央トマト選果場では１日３万ケースを出荷します。「桃太郎ブライト」の導入によって、この時期の可販果率や品質の向上に期待していると上田さんは言います。

左からJAやつしろ営農部施設園芸課の佐々木勉さん、営農部中央総合営農センター営農指導係の上田誠さん。佐々木さんは日量平均1.5〜２万ケースを出荷する中央トマト選果場の担当責任者を務める。今後は栽培期間を通してロス率を把握し、産地全体での秀品率を高めていく必要性があるとのこと。

果実のショルダーグリーンがなく色の回り方が従来品種とは異なる「桃太郎ブライト」だが、特性として理解するのには時間はかからなかったと東家組会長。

取材時は７〜８段目が着果していた「桃太郎ブライト」。３〜４果に摘果された果房は上段まで安定して着果していた。