宮城県大崎市、鶴田川の堤防沿いに広がる水田地帯。夏の日差しを浴びて緑の穂がキラキラ輝く中に、マルセンファームさんの施設が突然姿を現します。トマトを栽培するハウス面積が1万6,000�u、周年で栽培されるホウレンソウと菊のハウスが併せて1万4,600�uにトマトジュースを販売する直売所も併設されています。トマトは8月から植え付けが始まり、10〜６月に生産・販売されます。当初は市場出荷も行われていましたが、直売所ブームを背景に、大半を自分で単価を決められる直売所出荷にシフト、県内量販店への出荷や自社ECサイトでの販売がメインです。目玉商品は糖度7度以上に仕上げる大玉トマトや中玉トマト。栽培の秘密は環境制御ハウスでありながら、人工培地の水耕ではなく、土耕による節水栽培農法と土づくりへのこだわりです。千葉卓也社長以下、お父さんや弟さんらご家族にスタッフさん36名の熱意が結集されたトマトは単に甘いだけでなく芳醇な味わいで、それを原料にしたトマトジュースはジュースを飲んでいるというよりトマト丸ごと食べていると感じるほどプレミアムな味わいの人気商品です。設立は2004年、現在の年間売り上げは2億5,000万円にのぼり、３億円の売り上げが当面の目標です。

「フルティカ」を100％使用した「あかい実りの贅沢しぼり」はさらりとした飲み口。

千葉社長の父、民夫さんの野菜栽培は1,000坪程度の軒の低い雨よけパイプハウスでしたが、千葉社長が引継ぐにあたり、大型ハウスを導入して拡大を図られました。理由は、「チャレンジする父の姿」。
父親の民夫さんは、稲作中心から、天候にあまり左右されない施設園芸を基幹とする専業農家としてスタートを切った矢先の1986年に豪雨水害にあいました。その結果、ハウスのホウレンソウは全滅し、大打撃を受けましたが、民夫さんは水が引いたすぐ後に、ホウレンソウのタネをまき、収穫・出荷にこぎつけました。その後も計画的に栽培面積を拡大し、安定した収入を上げていきました。当時中学生だった千葉社長はそんな父の姿を見て、就農を決意、自分がやるには「父親とは別の作物にチャレンジしたい」という気持ちが強くなり、宮城県の1億円をとれる生産者づくり（10人以上の雇用、企業的経営）に応募。そのころ地域の農協トマト部会が「デリシャストマト」という、味のよい品種の普及に力を入れ始めていたタイミングでもあったので、地域の新しい特産品を作り出そうという取り組みに共感し、これを導入。試行錯誤の結果、経営を支える大事な商品の一つとなっていきました。
5棟のハウス8,000坪のうち半分で千葉社長がトマト栽培をスタートさせました。

現在1万6,000�uのハウス面積で栽培されるトマトは4万株程度、うち大玉品種と中玉品種が50％ずつの割合です。中玉トマト品種は「フルティカ」オンリー。当初取り組み始めた大玉の「デリシャストマト」は当地の地下水位が高く、糖度が上がってこないため生産量を減らして栽培に工夫を重ねたものの、なかなか単価もついてこなかったそうです。そうしたとき、高糖度栽培で実績を上げていた中玉品種「フルティカ」の話を聞き、青森の生産者まで足を延ばして見学に行かれました。現地での栽培を見て「フルティカ」を土耕でも節水栽培すれば高糖度で栽培できるのではないかと見込みを立て、200坪程度で試作を開始。３年程度の比較試験を経て導入を決意されました。
通常の中玉トマトは40〜50gの大きさですが、節水栽培することで20g前後の大きめのミニトマトサイズになります。また、節水栽培をするとトマトの果肉や皮がかたくなりやすいのですが、「フルティカ」はやわらかく気になりません。食味は甘さだけでなくまろやかさがありました。青果で販売したところリピーターも増えてきました。「フルティカ」の糖度は年内取れ始めこそ６度くらいですが、光量が増加する年明けとともに安定して７度以上をキープ、春からは8度を超え終盤にかけては10度にも到達します。糖度のバラツキは少なく、小さなお子さんも含め幅広い層に好まれています。３月以降の糖度8前後の「フルティカ」は「トマクイーン」ブランドで差別化して販売されています。さらに青果の「トマクイーン」の、糖度が高く安定している６〜７月にかけて時期を限定し、樹上で赤く完熟させたものだけを贅沢に絞りこんだ、ワンランク上のトマトジュース「あかい実りの贅沢しぼり」はトマト嫌いの人でも飲めるジュースとして人気商品となりました。今や面積の半分を占める「フルティカ」はマルセンファームさんの中心的な商品として欠かせない品種となっているのです。

「フルティカ」を100％原料にしたジュースはマルセンファームの主力商品の一つ。

「レストランのシェフたちとのつながりの中で、アルコールを飲めないお客様が高級ワインをオーダーする感覚で飲めるトマトジュースを作りたかった」とそのねらいを話していただけました。

マルセンファームさんのトマトは特筆すべきおいしさですが、節水栽培による高糖度だけではないようです。それは土耕ゆえの土へのこだわり。土づくりから始まり、土の性質を考え、施肥設計をした有機肥料中心の栽培にあります。今現在の畑はミネラル不足（微量要素）と言われていますので、マルセンファームさんでは自家製堆肥を使用。稲作から出る副産物のモミ殻・わら・米ぬか、農産物残渣を１年かけて発酵させてから畑に施し、海藻肥料、ミネラル肥料(微量要素肥料)を畑に施されます。有機肥料・堆肥・ミネラル肥料と土の中の微生物の力を借り、土耕ならではの、甘みや酸味さらにコクや味わいが広がるわけです。周年で栽培されるホウレンソウも食味は確か。品種は冬に「伸兵衛」春には「福兵衛」などが使われています。