2019年４月６日に、兵庫県伊丹市の関西スーパー中央店にて、JA熊本うきの「桃太郎トマト」の試食販売が行われました。産地の女性生産者２名がマネキンさんとして売り場に立ち、宇城のおいしい「桃太郎トマト」をPR。売り場には子供からお年寄りまで老若男女が立ち寄り、大盛況でした。

株式会社関西スーパーマーケットは、大阪・兵庫・奈良に65店舗展開する関西の老舗量販店。この度、試食販売が行われた中央店は本社ビルの１階に展開された本店で同社の顔ともいえる店舗です。

「お客様に、『関西スーパーのトマトはおいしい』と思っていただける品ぞろえを目指しています」
関西スーパーの製造加工を行う子会社である株式会社KSP　製造部の稲�ｱ雅也次長は、トマトの品ぞろえに力を入れるなかで「おいしい大玉トマト」に注目されたといいます。

同社では、約３年前から生鮮物のなかでもトマトに力を入れ、中央店の店舗改装をきっかけに専門の棚を設置。トマトの種類の解説、料理レシピを置くなど品ぞろえの充実を図ってきました。

稲�ｱ次長は、おいしい大玉トマトを求めて商品選定をするなかで、昨今の大玉トマトは生産者の高齢化、消費の減少に伴って、産地では収量や育てやすさが重視され、おいしさが二の次になっているのではないか？　との見解に至ります。一方で、こだわりをもっておいしいトマトを栽培する産地もあり、それらの多くは「桃太郎」の産地でした。

「おいしいトマトは『桃太郎』」との観点から、関西スーパー全店で「桃太郎トマト」を扱うことを目標に、全国の「桃太郎」産地からトマトを仕入れ周年販売できる体制づくりを始められました。そのなかで、仲卸である大阪中央青果（株）さんから紹介されたのが、「おいしい桃太郎」に産地全体でこだわり生産されているJA熊本うきさんです。

県内他産地では、「桃太郎」から一部品種を切り替えるなど、おいしさから作りやすさにシフトする流れがあるなかで、廻田部会長は食味にこだわることで産地として差別化を図るため「桃太郎」系品種の全面導入に踏み切ります。

2018年産は「桃太郎」の品種の中でも、抑制作には「桃太郎ピース」、促成作は「桃太郎ホープ」を導入、半促成作では一部他社品種を栽培していますが、本作より「桃太郎ネクスト」の試作を開始しました。作型別で品種統一を図ることで、着色、食味のばらつきをなくし品質重視への出荷へと切り替えを始めています。「ネクスト」の試作がうまくいけば、2019年産からすべて「桃太郎」系で統一した出荷を行える予定です。
「当地は30〜40代の若手生産者も多く、「桃太郎」系の導入には彼らも積極的に賛成してくれました。作りやすい品種ではないが、タキイさんの協力も得て作りこなしていきたい」

廻田部会長は産地の栽培技術の底上げに精力的に取り組まれています。

おいしさにこだわり「桃太郎」を生産するJA熊本うきと、全国から「桃太郎」を集めて周年栽培に取り組む関西スーパー。「おいしいトマト」で差別化を図りたいという産地と販売店の想いが合致して、この度の試食販売が実現したのです。

「トマトはリコピン豊富で生食でおいしく食べられる。日本ではなじみが少ないですが加熱料理にも向いています。『桃太郎』はバイヤーが自信をもっておすすめできるトマト。産地も各地にあり、年間リレーでお届けできるのもよいですね。」

「おいしいトマトはくまもと宇城産」を合言葉に生産に取り組むJA熊本うき。全国の消費者に「おいしい桃太郎トマト」を届けるため、産地の挑戦はこれからも続いていきます。

現在、１町４反のハウスを経営する石田さんの労働力は、家族２人と研修生４人の計６人でまわされています。研修生の確保は欠かせません。そういう意味でもトマトの安定した栽培と品質、価格の安定が求められているのです。８月定植の抑制作は「桃太郎ピース」主体。９月定植の長期作から「桃太郎ホープ」を導入して、栽培をつないで行きます。「桃太郎」の食味のよさで市場での存在感を図っていく部会の思いを聞かせていただきました。石田さんと同じように３０〜４０歳代のＩターン生産者が増えるこの地域で、黄化葉巻病の耐病性を持ちつつ食味と収量を両立した品種が今後も求められています。