この馬糞ふり実習は、築山の頂で馬糞をほぐし、下で構えた担架に投げ入れる担当と、担架で等間隔に馬糞を運搬する担当の二手に分かれます。担架役はスタートから｢ワッショイ、ワッショイ｣と大声を掛け全力疾走しますが、すぐに汗だくとなり息が切れてしまいます。しかも担ぎ手後方の専攻生は前で担ぐ本科生へ運搬先の位置と方向、さらに左右どちらに放り出すかを大声で指示を与えなくてはなりません。疲れて足もとが覚束ない本科生を後ろから力任せに押す専攻生。足がもつれて畝に盛られた馬糞に頭から突っ込む本科生。まさに炎天下の地獄絵図ですが、日ごろ、専攻生に何かと不満を示し反抗的な本科生は、必ず担架の前を持つ役に指名されます。特に大人しい性格の専攻生は、ここぞとばかりに前をもつ反抗的な本科生を追いかけ回し、彼らなりの秘かな復讐を果たすのでした。

こうした様子を一年目に観察していた私は翌年、投げ入れ役の方が楽だろうと馬糞の山頂役を選択しましたが、これが大きな間違いでした。専攻生はすでに有利な風上を陣取り、涼しい顔で過激な檄を飛ばしています。風下は熱気と臭気ですぐさま息が詰まり、今にも反吐が出そうです。しかし、自ら投げ入れ役を選んだ社員の意地でじっと我慢で耐えなくてはなりません。ノルマはひと山20分ですが二組に分かれるため次第に互いの競争になってきます。私たちも時間を気にする余裕はなくなり、暑さと臭気を吹き飛ばすため大声を張り上げチームを鼓舞し、無我夢中で相手チームに勝つため全力を出し切ります。こういう過酷な作業こそ、若手社員が先頭を切ることで生徒も負けてなるものかと対抗心を燃やし必ずついてきます。後に校長を任されてからつらい実習の際には、「ばかになって飛び込め、そこから何かが得られる」と、偉そうに生徒へ言っていましたが、若手社員だった当時に得た教訓でした。

さて、運搬した馬糞はさらにホークで均等に広げ、その後全員横一列２５ｍに並んで縦方向へ200m歩きながら馬糞から出た異物やゴミをすべて拾い集めます。その後、肥料振りに移りますが、これも競争になります。要領の悪い生徒は風上から石灰、元肥を頭上から浴びることとなり顔は汗と石灰でベタベタになります。何はともあれ実習は先手必勝、早いもの勝ちなのです。

こうして肥料散布が終わったころには、生徒たちの顔は石灰で真っ白、身体は全身汗まみれ、実習服は馬糞臭が染込ついて、作業着から吹き出た白い汗が塩の結晶となって得も言われぬ異臭を放っています。昼食をとりに食堂へ入ると、先客たちから思わず顔を顰められることになります。このように過酷だわ、歓迎されないわ、踏んだり蹴ったりの実習でしたが、生徒、社員共に一丸となって汗を流し、全力を出し切った爽快感・達成感は格別で、実習体験を共有できた社員と生徒たちの絆はより深く結ばれることになるのです。そして卒業後いつまでも体験者同士が語れる共通語として、｢夏の陣｣は代々卒業生たちの語り種となっています。平成時代に入ると流石に馬糞振りの実習は姿を消しましたが、往年の卒業生たちは一抹の寂しさも感じているようです。