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葉・葉柄の特に地際に近い部分に、初め水浸状の斑点ができ、急速に淡褐色から灰褐色になって軟化、腐敗して独特の悪臭を放つ。この症状は急速に株全体に広がって、短時日のうちに株は腐敗、消失する。結球前に発病すると欠株になり、結球期になってから発病すると、多くは外葉や結球の基部が褐変、腐敗し次第に結球全体に広がる。台風や管理作業で葉に傷ができた後、一斉に発病することもある。収穫後に流通過程で発病、隣接球に蔓延して大被害を与えることもある。

病原：細菌　ペクトバクテリウム　カロトボラム
土壌中に広く生息する土壌伝染性病原菌で、広範囲の作物、雑草に軟腐症状を起こす。潅水や降雨にともなう土壌のはね上がりによって感染し、急速に増殖して組織を軟化、腐敗させる。
土壌水分が多く、空気湿度も高い条件で発生しやすい。強風、軟腐病に効果のない農薬散布や除草などにより葉に傷が付くと発生しやすい。降雨は病原細菌の飛散を助ける。秋ハクサイでは、結球期に温暖・多雨の年は発生が多くなる。多肥栽培により植物体が軟弱に育つと発生しやすい。

強風による定植後の苗に生じた傷口から感染する。また、キスジノミハムシ、コオロギ、ヨトウムシによる食害痕から感染する。連作すると発生が増加する。圃場の排水を良くする。土壌が加湿にならないよう、水はけを良くする。水田輪作によって軽減できる。
発病圃場では、播種、定植時にオリゼメート粒剤を施用する。ペーパーポット育苗では、オリゼメート顆粒水和剤の潅注処理も有効である。発生初期には、マテリーナ水和剤、キノンドー水和剤40、コサイド3000、スターナ水和剤、バリダシン液剤５、マイシン20水和剤、アタッキン水和剤などを散布する。
生物農薬としてマスタピース水和剤、バイオキーパー水和剤が利用できる。