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主根や支根にこぶを形成する。こぶは形成後日が浅いときには、表面は白色平滑でかたいが、日がたつにつれて表面は褐変して粗面になり、収穫期にはかなり腐敗する。幼苗期に感染すると主根に大型の根こぶを形成し、生育途中に感染すると、主として支根に小型のこぶが多数形成される。そのために水分や栄養の吸収が妨げられて、発育は遅れ葉色はあせ、茎葉が晴天の日中しおれるようになる。定植直後から発生すると、生育中途で枯死に至り欠株を生じることがある。被害の程度に応じて、結球は小さくなり、食味も落ちる。

病原：糸状菌　プラズモディオフォラ　ブラシカエ
土壌伝染性病原菌で、生きている宿主植物の根に寄生する（活物寄生菌、純寄生菌、絶対寄生菌ともいう）。感染すると、根に瘤ができ、その内部で増殖し多数の休眠胞子を形成する。休眠胞子は、土壌中に長期間生存し、感染を繰り返す。
病原菌は、アブラナ科植物（ハクサイ、キャベツ、カブ、ブロッコリー、その他葉菜類、アブラナ科雑草類を含む）のみに感染するが、系統やレースのあることが知られている。
休眠胞子からは、適当な温度と水があると、宿主根の周囲で、鞭毛によって土壌の自由水中を自由に泳げる遊走子が形成されて、宿主根に到達し感染する。感染後は、宿主根の表皮細胞中で増殖、充満して、休眠胞子を形成する。その過程で、宿主根は異常発育して巨大なこぶを作る。
根こぶ病の発生は、次のように、実にさまざまな環境要因の影響を受ける。
＊土壌水分：根こぶ病菌は、遊走子によって地表あるいは土壌孔隙内の自由水中を遊泳、移動して宿主根に感染するため、土壌水分の多少と発生との間には密接な関係がある。畑地よりは水田(転換畑)で、また、乾燥する圃場よりは排水の悪い圃場でより多く発生するのはそのためである。一枚の圃場の中でも湿度の高い部分でより多く発生する。
＊温度：９〜30℃で発生するが、最適温度は20〜24℃である。
＊日長：長日条件下で発生するが、１カ月間の平均日長が11.5時間以下になると発生は激減する。根こぶ病は春から初秋の病気であるといえる。
＊土壌反応：pH4.5〜6.5の酸性土で発生し、pH6.5以上の中性からアルカリ性の土壌では発生が激減する。
＊土質：湿性黒ボク土では多発する。
＊土性：埴土・埴壌土で多発し、砂土では発生が少ない。排水の良否と関係があると思われる。
休眠胞子の混入した土壌(汚染土壌)の移動と汚染した床土で育苗した苗は最大の伝染経路である。各種農作業に用いる大小農機具や作業者の履き物に付着した汚染土壌の移動により、圃場間・圃場内の汚染拡大が起きる。また雨水や風による汚染土壌の移動、収穫残さや収穫物の洗浄廃水、水田地帯では、潅漑水でも汚染は拡大する。

多発圃場では連作を避ける。抵抗性品種が知られている。被害圃場では、抵抗性品種（CR系統）を導入する。圃場のpHを7.2以上にすると被害が軽減する。土壌酸度矯正効果の高い土壌改良資材の施用（消石灰、炭酸カルシウム、ケイ酸鉄など）で、被害の軽減が可能である。
多発圃場では、ネビライト粉剤、オラクル顆粒水和剤、フロンサイドSC、ネビジン顆粒水和剤を土壌全面に施し、混和後キャベツを定植する。セル成型苗では、ランマンフロアブル、オラクル顆粒水和剤を育苗時処理して定植する。土壌消毒では、バスアミド微粒剤、キルパーなどが利用できる。生物防除資材としてフィールドキーパー水和剤がある。