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夏・秋野菜の苗作りと直まき

葉菜類の直まきをすると、長期にわたって畑を使うことになります。特に発芽後の生育初期は大変ゆっくり生長します。そこでこの時期に苗床で育苗すれば、集約的に苗作りができるうえ、その期間に畑でほかの野菜を栽培することができます。

また、小面積で集約的に苗作りをすることにより、病虫害の発生を効率的に防ぎ、生育のそろった苗作りが可能になります。

さらに直まきをした場合、雑草の方が生育旺盛なので除草が大変ですが、育苗では管理がかなり楽です。

そのほか、生育適期に畑へ直まきして栽培をスタートしたのでは、十分な収穫が得られません。育苗していれば、生育適期に苗を本畑に植えることができます。

育苗方法は最近播種箱からポット育苗、さらにはセルトレイで育苗するように変化してきました。セルトレイを使うことにより、狭い面積で大量の苗が育てられ、苗の移動や運搬が楽になり、培養土を入れることからタネまき、覆土などが自動化できるようになりました。セルトレイでは野菜の種類別に異なったサイズのトレイがあり、葉菜では128〜288穴のセルトレイがよく使われます。セルトレイのセルにタネをまきますが、このセルが小さいため若苗定植が基本となります。育苗に使う培養土は保水性と通気性のよいことが必要です。

セルトレイにタネをまいた後は直射日光を避け、涼しい所で発芽させますが、過剰な水やりをしないように注意します（写真1）。また発芽後も軟弱で徒長しないように朝にやる水やりも、夕方には土の表面が乾く程度にします。さらにセルトレイの下に空間をあけ、余分な水は排水させるようにします（第4図）。

コマツナやシュンギクなど直まきを主にする野菜では、よほど薄まきにしたつもりでも、最近のタネは発芽率がよいので厚まきになりがちです。特にバラまきの場合は、気をつけなければ厚まきになってしまいます。

厚まきは決して悪いことばかりではありません。厚まきしても細い茎葉の種類では、間引きを急いで「独り育ち」させるより「共育ち」させると生育がよくなることがあります。共育ちによって植物同士が接触し茎の伸長が抑えられ、徒長せずにしっかりと育ちます。しかし、接触の度合いが強すぎると、刺激はお互いの生長を抑制してしまい、勝ち負けが出るようになるため、間引く作業が必要になります。

反対に、広すぎる株間でタネまきをした場合には、「独り育ち」的な状態になり、刺激が少ないので初期生育は緩慢ですが、与えられた土壌養分が十二分にあるので、ある時期を過ぎると生育はぐんぐん進み、立派な株に育ちます。しかし、１株ごとの比較ではよくても、単位面積当たりの収穫量が少なければメリットはありません。

ニンジンなどでは初期生育が緩慢で茎葉が繊弱なため、１回目の間引きを遅くした方がよいのは、共育ちの状態で互いに競争させ、初期生育をよくするためです（第7図）。ゴボウやダイコンなども間引きを急がないで共育ちした方が、株元への日射を遮り、よく展開し受光態勢のよい個体を選べるというよい効果を生みます（第8図）。

まき方も、バラまきより条まきの方がまきやすいうえ、中耕、除草、施肥などの作業がしやすく、収穫物の調整もしやすいという利点があります。