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野菜に限ったことではないのですが、生物の生長は直線的に進むものではありません。

第1図に、ニンジンの生育経過をあげました。葉と根の生育曲線は、S字カーブを描きながら増加します。葉の生長が盛んになるころと、根の生長が旺盛になるころの間には、40日くらいの「ずれ」が見られますが、平行して進んでいることがよく分かります。つまり、ニンジンでは葉の生長と根の生長の間に、正の相関が見られるということです。

葉の生育が根や球の肥大に大きく作用することは、第2図のタマネギの調査結果からも分かります。同じ大きさの苗を植え付けて、活着後の新葉が出始めたときから、常に２枚しか葉をつけさせないように外葉を摘み取った株と、４枚の状態にした株、６枚の状態にした株を作ります。すると、葉の枚数によって、収穫できる球の大きさに差が出てきて、葉を多く残すほどタマネギの球は大きくなっています。タマネギは根菜ではなく葉菜です。ただ葉に２種類あり、地上に出ている葉で光合成をし、光合成産物を土の中にある貯蔵葉に蓄積して球が肥大します。

先に、ニンジンでは葉の生長と根の生長の間に、正の相関が見られることを説明しました。キャベツやハクサイなどで、大きな球を収穫したいときはどうすればよいのでしょうか？

答えは、よい根を育てることです。キャベツなど葉菜類では、外葉で光合成を行いながら、光合成産物を新しい葉に送って、新しい葉から順に結球していきます。根は土の中に伸びているので、旺盛かどうかを判断することは難しいのですが、葉の生長が思わしくないときは、必ず根が何らかの原因で障害を受けています。地ごしらえのときに、堆肥などの有機物をできるだけ多く投入して、深く耕して通気性を改善してやれば、根がよく伸びて球重も増加します（第5図）。

第6図のように、キャベツ栽培で、生育期間中の一時期にチッソを与えなかった場合、それが生育の初期であれば、影響はほとんど現れません。しかし、生育が後期に進むにしたがってチッソを与えないでおくと、チッソ不足が影響して球重を軽くすることが明らかになっています。

このようにチッソを減少させた影響は処理をする生育時期により異なり、またその反応は野菜の種類によっても異なるようです。

それでは、チッソの施用量を多くすれば、生育はどうなるのでしょうか？

セルリーの栽培では、一般的な施肥量はＮ：Ｐ：Ｋ＝６：４：４程度になっていますが、第8図の調査結果では、それよりチッソを少し減少させた方が葉の伸びがよくなり、チッソ量を多くしたら逆に葉の伸びが悪くなっています。セルリーは本来、多肥栽培がよいといわれる野菜ですが、あまりチッソだけを多く与えすぎると、このように葉の伸びが妨げられることになるので注意が必要です。

セルリーだけでなく二十日ダイコンでも、チッソ過多になると、葉の生育が抑制されます。葉根菜類は、チッソ肥料を適切に施せば、大きな球や根の収穫に結びつくのですが、施肥の仕方によっては、球の肥大や根の太りを妨げる結果になることもあります。このためチッソを与えすぎないよう、配慮してください。